现今的挪威人、丹麦人、瑞典人、冰岛人、德意志人、奥地利人、瑞士人、英格兰人(盎格鲁-撒克逊人)、荷兰人、弗拉芒人、卢森堡人都是日耳曼人。
现今瑞典南部境内、挪威西部境内的斯堪的纳维亚半岛,被认为是日耳曼人的故乡,后部分向欧洲南部迁徙,于罗马帝国时期南迁至德国北部并分裂为多个部落,赶走了居住在阿尔卑斯山北部广大平原上的凯尔特人。
西罗马帝国灭亡后在其废墟上建立了多个国家,并在发展途中大力吸收、继承和发扬了源自古希腊与古罗马的自然科学知识与经验,在古罗马合法并经过改造过后的基督教(来源自犹太),13世纪前迅速崛起。
日耳曼的名称来源
“日耳曼”最为可信的来源是来自凯尔特人对他们的称呼“Germani”,意思就是“吵闹的邻居”,今天英国的凯尔特后裔威尔士人说“邻近的”就是“ger”,同为凯尔特后裔的爱尔兰人也有“gar”表示“邻近”的含义,而“mani”就是“人”的意思;
另外在法国的高卢后裔(凯尔特分支)布列塔尼人说“吵闹”是“garm”,综合当时的语境就是“附近那些吵闹的人”,有意思的是,在古日耳曼语里,“Gērmanni”表示“执矛战士”,可谓是各说各话。