概括来讲,地磁DST指数就是以地磁监测数据为基础,描述某一时间段内地磁扰动的总体强度或某类磁扰强度的分级指标。是基于基础理论和实际应用需要,根据一个台站或全球台站的实际测量资料,用方便易行的分类和简单明了的指标,对地磁活动性进行总体特征检阅和总体形态描述,从宏观角度把握全球或区域的地磁场变化规律。地磁活动指数按照物理意义,可以分为两大类：第一类是描述地磁活动的总体水平,而不考虑地磁扰动具体类型的指数,其中应用较广泛的有K指数、Kp指数、Ap指数；第二类是为了描述特定类型磁扰或特定区域磁扰而设计的指数,其中Dst指数应用较为广泛。DST指数是用来测量地磁强度的。在地磁暴的时候，由于地球低纬度的地磁强度和地球整体磁场的能量呈反比，而如果来自太阳的高能粒子通过地球附近的时候，地球整体磁场的能量会增加，所以通过测量低纬度的地磁强度，可以判定地磁暴的强度。地磁预测地震是建立在长期观测和综合分析基础上的。长期观测可以知道当地地磁活动的基本形态和变化规律，以及历史记录的地震发生之前的前兆特征。当观测到本地地磁发生不同于以往的异常活动，且活动形态与历史地震的前期征兆相似时，综合其他前兆，考虑地震发生的可能性。 观察了一段时间的地磁Dst指数,发现地磁Dst指数与地震发生频率有一定的关系。规律是，凡是地磁Dst指数低于-20的时候，就容易出现5.0级和以上的地震级。
DST指数是用来测量地磁强度的。在地磁暴的时候，由于地球低纬度的地磁强度和地球整体磁场的能量呈反比，而如果来自太阳的高能粒子通过地球附近的时候，地球整体磁场的能量会增加，所以通过测量低纬度的地磁强度，可以判定地磁暴的强度。最近的研究工作，比如 Liu et al. 2000 (Geophys. Res. Lett, 27, 3113), Chuo et al. 2002 (J Geodynamics, 33, 509) 和 Pulinets et al. 2003 (JASTP, 65, 1337) 等等，证实了局地电离层扰动和大地震有一定的关联，但DST指数作为测量全球地磁情况的指标，和局地电离层扰动程度是两回事，尽管地磁暴可以造成电离层扰动。总之，拿DST指数来预报地震，目前来说是不靠谱的。暂时来说也没有证据表明地磁暴和地质活动有非常显著的关联。
地磁DST指数可以分为两类。第一类地磁指数：描述每一时间段内地磁扰动强度的指数。在中、低纬度地区，扰动的强度是按地磁场水平强度的变化确定的。第二类地磁指数：专门描述某类磁扰强度的指数。在中低纬度的测站使用的地磁指数称之为Dst 指数，它属于第二类地磁指数。这个指数每小时量测一次，最主要是量测地磁水平分量的强度变化。由于在磁赤道附近的磁场强度主要是受到环型电流影响，因此所量测到的Dst 指数也可以用来估算环型电流的变化量。这种指数主要是为了描述环电流扰动场DR的强度，亦即描述DR环电流的强度。
