陶然亭位于北京宣武东南隅，建筑于1695年的清代，是当时监督窑厂的工部郎中江藻建造，取诗人白居易"更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然"之意，取名陶然亭，是我国四大名亭之一。
陶然亭三面临湖，东与中央岛揽翠亭对景，北与窑台隔湖相望，西与精巧的云绘楼、清音阁相望。湖面轻舟荡漾，莲花朵朵，微风拂面，令人神情陶然。
清新秀丽的古代建筑1695年，有位叫江藻的人担任北京窑石的监督，他在窑厂的慈悲庵内，修建了自己休息的3间厅，并取白居易诗中"更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然"的"陶然"两字，将自己休息室命名为"陶然亭"。
陶然亭面阔3间，进深一间半，面积约90平方米。亭上有苏式彩绘，屋内梁栋饰有山水花鸟彩画，两根大梁上绘《彩菊》、《八仙过海》、《太白醉酒》和《刘海戏金蟾》。
在陶然亭东向门柱上悬"似闻陶令开三径，来与弥陀共一龛"，此联是清代湖广总督林则徐书写。在山门内檐下悬挂着写有"陶然"两字的金字木匾，此匾为江藻遗墨。
陶然亭间分别悬挂两幅楹联，一幅写道：慧眼光中，开半亩红莲碧沼烟花象外，坐一堂白月清风另外一幅写道：烟藏古寺无人到榻倚深堂有月来此联是清代书法家翁方纲所撰，清代慈悲庵的主持僧静明请光绪皇帝的老师翁同龢重写。
在亭的南北墙上有4通石刻，一是江藻撰写的《陶然吟》引并跋；二是清代布政司参政江皋撰写的《陶然亭记》；三是清代思想家谭嗣同所著的《城南思旧铭》并序；四是《陶然亭小集》，这是清代文学家王昶写的《邀同竹君编修陶然亭小集》，此诗是王昶作于1775年的清代左右。
陶然亭和慈悲庵三面临湖，慈悲庵位于陶然亭的东部。慈悲庵是创建于元代的古刹，它山门向东，整个建筑布局严谨，瑰丽庄重。
慈悲庵的总面积为2700平方米，建筑总面积800余平方米，主要建筑有观音殿、准提殿和文昌阁等。
在慈悲庵门石额上刻有"古刹慈悲禅林"6字，门的内檐，高悬一块木匾，刻着江藻题写的"陶然"两字。
庵内存有1099年的契丹辽朝智大师佛顶尊胜大悲陀罗尼经幢，还有1131年的金代观音甘露破地狱净法界真言幢。四面各镂佛像，并刻有咒文。
观音殿是慈悲庵的主殿，坐北朝南，与准提殿相对。两殿同处慈悲庵之轴线上，规格体制虽相仿。
但观音殿之殿基较准提殿殿基高出0.6米左右，并有殿廊，因而更为宏伟壮观。屋顶脊兽，有狮、麒麟、海马等，显得庄严肃穆，古色古香。
文昌阁坐北朝南，面阔3间，约8.1米，进深一间约4.4米。高约10米，总建筑面积为83平方米。阁前有一小方亭。
楼上朝南一面有廊，可凭栏眺望。文昌阁木质的梁檩栋枋外露部分，以及亭、廊的天花板，都饰有彩绘，颇为华美，加之此阁虽小却颇具特点。因而，它虽无飞檐斗拱的造型，但危楼高耸，也颇觉飘逸灵秀。
文昌阁内祀奉的是文昌帝君和魁星，这两位神祇是主宰文运兴衰和功名禄位之神，最受读书人的崇敬。故在封建时代，它一直是进京参加会考的考生们顶礼膜拜的圣殿。
文昌阁旧有为人预卜命运的"文昌阁签诗"百首，皆系集古诗而成的七言绝句，传为清代著名文学家纪晓岚所作。僧人把这些诗写成"文昌灵签"，供来此问卜者抽签。
准提殿坐南朝北，南北两向开门。北面有墙无窗，正中一间为门，与北面观音殿殿门相对。准提殿原供奉准提等3为菩萨，殿内有许多佛像和神像、祭器、供具。
殿额提："准提宝殿"，殿联题：法雨慈云，众生受福金轮宝盖，两戒长明这些旧有之物，现均已无存。存留下来的准提殿被辟为"陶然亭奇石展室"。
湖心岛上还有锦秋墩、燕头山，与陶然亭成鼎足之势。锦秋墩顶有锦秋亭，其地为花仙祠遗址。陶然亭南山麓有"玫瑰山"，燕头山顶有揽翠亭，和锦秋亭和陶然亭形成对景。
对于锦秋墩，在晚清作家魏秀仁所作《花月痕》里对陶然亭锦秋墩有详尽描述：京师繁华靡丽，甲于天下。独城之东南有一锦秋墩，上有亭，名陶然亭，百年前水部郎江藻所建。
四围远眺，数十里城池村落，尽在目前，别有潇洒出尘之致。
亭左近花神庙，绵竹为墙，亦有小亭。亭外孤坟三尺，春时葬花于此，或传某校书埋玉之所。
陶然亭北与窑台隔湖相望，西与精巧的云绘楼和清音阁相望。
云绘楼和清音阁是一座皇家园林建筑，建于清代，原在中南海内东岸，双层楼廊，画檐雕梁，玲珑秀丽，是当时皇帝登楼观赏太液清池，写字、绘画、吟诗作曲之处。
后来云绘楼因施工需要拆除，但因这组建筑结构和风格独具特色，所以把这组建筑完整地迁建到陶然亭的西湖南岸。
在陶然亭葫芦岛西南，与陶然亭隔水相望，有座妩媚多姿精巧的双层楼阁，它就是云绘楼和清音阁。云绘楼坐西向东，三层，楼北有室叫"韵磬清音阁"，坐南朝北，阁上下与云绘楼相通，有门叫"印月"。
双层的彩画游廊向北面和东面伸出，各自连接着一座复式凉亭，而这两座复式的凉亭，又紧紧连接在一起，彼此独立而面向不同的方向，但又珠联璧合，浑然一体，是这组建筑最显著的风格。
这座具有江南风格的小巧建筑，雕塑彩绘全部保存原来的形式与装饰，精巧大方，别具风格，山水之间有亭、台、楼、阁的点缀，更加清新秀丽了。
在陶然亭西南山下建澄光亭，亭北山下为常青轩。于陶然亭望湖观山，最为相宜。湖面轻舟荡漾，莲花朵朵，微风拂面，令人神情陶然。
陶然亭高台下还有一墓，即著名的清末人物醉郭墓。醉郭，姓郭，名瑞，字云武。关于醉郭的身世说法不一：一说因郭瑞愤恨时政，佯狂扶醉，行歌于市。郭瑞死后由《京话日报》彭翼仲出资葬此。
一说郭瑞为天桥八大怪之一，常编数来宝唱词针砭时政，并带醉边走边唱。当时苏州人彭君翼曾替他编过唱词，后彭君翼某充军。郭一病不起，被送贫民院，死后彭君翼为其凑钱葬此。
陶然亭周围，还有许多著名的历史胜迹。西北有龙树寺，寺内有蒹葭簃、天倪阁、看山楼和抱冰堂等建筑，名流常于此游憩。
东南有黑龙潭、龙王亭、哪吒庙、刺梅园、祖园，西南有风氏园，正北有窑台，东北有香冢、鹦鹉冢等。
香冢位于锦秋墩南坡上。冢前原有一通石碑，上刻"香冢"两字，被称为"香冢碑"。香冢附近原还有一鹦鹉冢及碑。
迄今"香冢"及碑已荡然无存。香冢碑阳铭文"香冢"，两字为篆书。碑阴铭文写道：浩浩劫，茫茫愁。短歌终，明月缺。郁郁佳城，中有碧血。碧亦有时尽，血亦有时灭，一缕烟痕无断绝。是耶非耶？化为蝴蝶。
碑阴铭文为隶书。后有"题香冢碑阴"5个行书小字。其后有行书七绝一首，诗写道：飘零风雨可怜生，香梦迷离绿满汀。
落尽夭桃与秾李，不堪重读瘗花铭。
由于碑阴偈文中有"化作蝴蝶"，该冢也曾被叫做"蝴蝶冢"。
这些历史胜迹产生年代多早于陶然亭，有的甚至早于慈悲庵。它们都有文人墨客觞咏的历史，曾现过各领风骚的辉煌时期。