夹皮沟金矿区采金历史悠久。据有关史料，本区唐、宋时期已开始采金，但元、明、清时严加封禁，特别是清代，以保护长白山区发祥圣地为由，严禁在此开荒种地、挖参、采金和狩猎。在清朝末期，由于朝廷腐败，连年灾荒，民不聊生，关内齐鲁、直隶等地灾民纷纷逃至关外，到长白山区谋生。道光元年（1821）“流民”在韦沙河流域附近的会全栈、老金厂一带发现了沙金，从此开始了本区近代的采金史。自1821年至今，本区的采金活动一直未断，在170余年的采金历史中，主要经历了发现时期（1821～1853）、韩边外时期（1854～1933）、日伪时期（1934～1945.8）、解放初期（1945.9～1960）、兴盛时期（1961～1990）和发展时期（1991至今）等6个时期。
（一）发现时期（1821～1853）
道光元年（1821）齐鲁“流民”在韦沙河流域的会全栈、老金厂一带发现沙金后，开始在此大量开采沙金。道光二十五年（1845）采金人马文良在夹皮沟北沟发现了山金和露头矿脉，矿脉厚达40～50m，含金量高，后经简单的采选炼等手段获得黄金。从此，大批采金者蜂拥而至，采金高峰时可达数千人。但当地采金秩序十分混乱，各路帮伙，乱采滥掘，加之胡匪骚扰，使采金工生活极度困难，安全也没有保障。
（二）韩边外时期（1854～1933）
1851年（咸丰元年）前后，老金厂、夹皮沟一带采金业兴盛，韩宪宗到马文良处当金工，由于豪匪梁才等横行沟里，鱼肉金工，为当地金工一大心腹之患。韩宪宗当时联合夹皮沟金帮等头人，在1853年、1854年两次击败了梁才等匪帮，夺回被占领的金场，后被采金人推为采金头目，从此韩宪宗名声大震，他也由此发迹。
韩宪宗（1819～1897）原籍山东省登州府文登县韩家庄人。幼年家贫，随父逃荒出关，长期居住在现吉林省九台县木石河流域花曲柳沟务农。该处属于清朝对东北封禁的“柳条边”外，因而历史上称韩宪宗统治夹皮沟地区建立采金的“家天下”为韩边外时期，其本人的绰号为韩边外。
韩宪宗取代梁才夺得夹皮沟金场开采权后自立法制，行赏罚、课赋税，自养私兵，俨然成了“国中之国”；同时产金量剧增，商贾汇聚，人烟渐稠密，韩家势力日渐扩大；到1860年（咸丰十年）开采沙金矿22处，脉金坑口7处，养兵上千人，设会房数处，统榄采金业。据有关史料，韩宪宗的统辖范围，以夹皮沟为中心，东西长二百里，南北宽百里，面积达2万余平方里（5000余平方公里），人口约5万余。据日文版《北满金矿资源》记载，在鼎盛时期，约1870年（咸丰二十年），夹皮沟金厂日产金500余两，月产金5000余两，年产金60000两以上，有日进斗金之说，是当时世界上产金最高的矿山之一。1897年（光绪二十三年）韩家势力范围扩大到桦甸、磐石、敦化、濛山、抚松、安图6县，东西长800余里（400余公里），南北宽五六百里（250～300km）。
韩边外从崛起的那天起，就受到帝国主义各国的关注、干扰和侵略。1900年沙俄帝国侵入了我国东北。1902～1904年沙俄通过所谓的《吉林开办金矿条约》和《续订吉林开办金矿条约》，获得了在夹皮沟的开矿权，并建立了“大鼻子”事务所和矿井。沙俄采用了机械采金、锅驼机排水，在不到一年半时间内，从夹皮沟地区掠走了大量黄金。
日本帝国主义也利用各种手段对夹皮沟金矿进行掠夺。日俄战争后，日本从俄国手中获得了从长春到旅大地区的铁路管理权及所有权。1906年在旅大地区建立了经营殖民地的机构，即南满州铁道株式会社（简称“满铁”），千方百计想夺取夹皮沟金矿的开采权。1915年袁世凯与日本秘密签订了《中日条约》，在附件中提出了夹皮沟金矿的开矿权，但《中日条约》由于中国人民的强烈反对而没有得逞。1931年“九一八”事变后，日本发动侵华战争占领了东北，当时韩氏家族四世韩锦堂在无力维持采金生产的情况下，从“满铁”贷款数万元。1933年12月23日“满铁”的附庸“大同殖产株式会社”与韩锦堂签订了《合作经营夹皮沟金矿契约书》，以解决韩家与“满铁”的债务问题。在《契约书》中规定：凡是韩家领域内的矿山、土地、森林全部转让给“大同殖产株式会社”合办经营。《契约书》的签订，实际上使日本侵略者以较小的代价强行吞并了韩家的全部财产，从此结束了历时80年、统治数百里的韩边外时期。
（三）日伪时期（1934～1945.8）
自1934年起日本侵略者派出200多人的武装调查班到夹皮沟金矿进行资源调查。1937至1941年，日本帝国主义先后在夹皮沟金矿开拓了小北沟、一坑、头道岔、小东沟、大金牛、大线沟、下戏台、东驼腰子等坑口。据《桦甸县史》资料记载，仅在1941～1944年的4年时间，日本侵略者就从夹皮沟掠夺黄金1825kg。
（四）解放初期（1945.9～1960）
1945年8月15日后，夹皮沟金矿获得解放。1946年1月恢复生产，成为在中国共产党和人民政府领导下的新中国第一座黄金矿山。1946～1948年，由于停电后造成了水淹，给矿山生产带来很大困难，但在中国共产党的正确领导下，很快恢复了生产。1949年初，夹皮沟金矿进行了全面修整，恢复了旧坑，采用了混汞浮选，在生产条件十分困难的情况下，当年生产黄金703.86kg。1952年利用坑探相继探明了立山坑的新1号、新2号、新3号脉和下戏台坑新3号、新6号脉，获得总地质储量金金属量为19610kg。1951～1953年推广了直线筒形掏槽凿岩爆破和湿式凿岩，提高了掘进效率，降低了井下粉尘浓度。1954年改造了某些工艺流程，安装了球磨机、旋流器等，黄金产量有较大幅度的提高，达1856kg，创历史最高水平。1955年以后，矿区地质资源日渐减少，三级矿量比例严重失调，矿山资源陷于枯竭。1955年12月31日老牛沟金铜矿闭坑停产，1960年10月夹皮沟金矿停产，本区采金事业面临十分困难的境地。在此时期共生产黄金11.76t。
（五）兴盛时期（1961～1990）
夹皮沟金矿由衰落到兴盛，这与对金矿地质认识上的突破有密切关系，也与地质找矿工作取得重大进展有关，这是从事矿区工作的矿山地质人员与地勘、教学和科研等部门的有关人员共同努力的结果，尤其是1959年11月组建604队有关的技术人员做出的贡献最大。他们长期坚持开辟老区，开拓新区，反复实践，努力探索成矿规律，找矿成果不断涌现，为夹皮沟金矿的再度兴盛建立了不可磨灭的功勋。
在夹皮沟金矿的领导和地质人员的共同努力下，在查清夹皮沟矿区部分资源的前提下，在1961年8月夹皮沟金矿再度恢复生产。1964年二道沟矿建成投产，1965年三道岔矿（原名红旗坑）开始基建探坑，夹皮沟金矿开始了再度辉煌的兴盛时期。1965年产金达553.33kg,1966年的“文化大革命”运动，使黄金生产又受到严重的破坏和干扰，1967～1969年整个矿山处于停顿和半停顿状态。1968年黄金产量由1966年的716.9kg下降到443.4kg。1970年矿山生产恢复正常，最大坑口——红旗坑（三道岔矿）由于引进了新的掘进设备，掘进速度日益加快，加之改造了选矿流程，提高了生产能力，1974年黄金产量由1968年的443kg提高到1543kg，使该矿山成为当时国内黄金生产最大的矿山。但是由于一味追求产量，再次造成采掘比例和三级矿量的严重失调，给以后的生产带来十分严重的后果。
党的十一届三中全会以后逐步理顺采掘关系，把生产重点转移到掘进探矿，使掘进量逐年提高。1982～1984年为了解决几近枯竭的资源问题和矿石品位的降低问题，加快了矿山重点工程的建设和改造，深挖老矿的内部潜力，八家子、高兴、二道沟中段盲井扩建工程先后竣工投入生产，同时加强了企业管理，注意技术进步，充分调动职工的生产积极性，1984年在选矿全员劳动生产率、采矿一次损失率、合质金品位等都达到全国同行业的先进水平。
在“六五”、“七五”期间，为了获得更多的地质储量，夹皮沟金矿成立了小型钻探队，对三道岔矿、二道沟矿的深部进行了探矿，取得了较好的地质效果，同时对四道岔、大猪圈、立山坑、洪沟区、下戏台、庙岭等生产坑口以及旧采区进行探矿，投入恢复工程，使夹皮沟金矿在1990年底保有6个生产坑口，日处理1000t选矿厂一座，1961年5月至1991年底共生产黄金28.722t。
同时吉林市、桦甸市等黄金部门在本区先后投产建成了吉林市金矿、板庙子金矿、辉发河金矿，有力地促进了本区黄金生产，其中仅吉林市金矿1990年产金就达140kg。
（六）发展时期（1991年至今）
随着改革开放的深入发展，本区采金工业呈现一片众星捧月、欣欣向荣的发展时期。目前除我国黄金骨干企业吉林夹皮沟黄金矿业公司所属6个生产矿区（即三道岔、二道沟、八家子、小北沟、庙岭和下戏台），日处理1000t选矿厂一座外，还有劳动服务公司所属的四道岔、大猪圈等生产矿区和一个选矿厂。此外还分布着吉林市、桦甸市等黄金公司所属的吉林市金矿、板庙子金矿、大线沟金矿、大金牛金矿、辉发河金矿等一大批不同生产规模的矿山。据不完全统计，目前全区现有大小金矿山10余个，大中选厂10座，群星坑口遍布全区，选厂日处理能力接近2000t，成为我国目前重要的黄金生产基地之一。