在宇宙中,地球不是唯一的行星,太阳也不是唯一的恒星,我们都是茫茫宇宙中很普通的一员。
我们的太阳,是银河系数千亿颗恒星中的一个。但是,它却拥有了地球这一颗能够孕育生命的行星。这说明了,太阳和地球一定也有些特别之处。我们讨论了太多地球的特殊之处,其中最重要的就是距离太阳的位置,这让地球有了合适的温度、大气和水资源。
那么,太阳位于银河系的什么位置呢,这对于我们有什么好处呢?
我们知道,银河系是一个棒旋星系,直径为10万光年(最近研究表明可能达到20万光年),有几条旋臂。
我们的太阳系,就位于一个不远不近的地方,距离银心大约2.6万光年的位置。这个位置,是可圈可点的。
这里距离银心并不很近,算是银河系的“城乡结合部”。在这里,恒星的密度比较低。比如距离我们最近的比邻星,大约在4.24光年以外。
如果太阳距离银心更近的话,情况就大不相同了,恒星的密度要比现在大100倍以上。这些恒星之间的相互引力作用,或者辐射作用,再或者其他人类尚不知晓的作用,都有可能导致生命的灭亡。
从侧面看银河系的话,我们的太阳系恰好位于银河系的赤道面上,因此我们夏天看到的银河才是一个条带。这对于我们来说,也是至关重要的。
在宇宙中,超新星冲击波、伽马射线暴等射线,都是非常恐怖的“杀手”。如果它们击中地球,将会带来毁灭性打击。
好在,银心处密密麻麻、数不胜数的恒星,几乎是连成了一个面,就像一张巨盾一样,横亘在夜空。因此,才那个方向更远处的宇宙射线,会被这些恒星遮挡住,大大降低了地球被宇宙射线“袭击”的概率。
学过三维坐标系的朋友会看到,我们只说了银河系的z轴坐标,而x,y轴的坐标还没有看到,只知道距离“圆心”的距离。
科学家指出:银河系一共有4条旋臂,而我们的太阳系就位于猎户座旋臂之中。
不过,这并不是稳定的,太阳系并没有固定在某一条旋臂中,而是随着太阳系绕银心的公转进程,在不同的旋臂之中不断穿梭。
而有些科学家的研究认为:太阳系的这种穿梭过程,可能是导致地球生物大灭绝事件的根本原因。太阳系每1.87亿年就会完成一次旋臂间的穿梭,而地球在6600万年前、2.5亿年前和4.4亿年前分别经历了一次大灭绝事件,很可能并不是偶然。
看起来,太阳系在银河系中的位置,影响着地球生物的命运。
我们长期以来一直探索着生命出现所需的条件,随着研究的深入,似乎限制条件也越来越多。按照本文上述的观点,人类在银河系内寻找地外生命,恐怕也要和太阳系类似的位置上,这也降低了地外生命存在的可能性。