一、关羽镇守荆州
建安十三年（公元208年）孙刘联军火烧赤壁大败曹操奠定了三分天下的基础，刘备为取益州、汉中，留关羽镇守荆州（公元212年-公元219年）。二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺《三国志·蜀书·关羽传》）。期间关羽治理荆州，卫疆守土，战襄樊“威震华夏”，独身溃败而走麦城。这期间的风云变化的演义，不是“大意失荆州”的演义，而是实力决定荆州命运的演义。
曹操、孙权、刘备三大军事集团在荆州核心区的战略实力角逐决定了荆州的命运。
二、关羽镇守荆州实力
其实，根据《隆中对》战略规划要求，刘备以益州为中心，东据荆州、北占汉中、南抚夷越、西和诸戎，然后在选上将东出荆州，西出汉中，天下可定。可见荆州战略地位对刘备集团的重要性。
1、刘备入川留给关羽的战略守备力量
刘备入川军事上留下军队三万余人，政治上假节钺，让关羽全权处理荆州事务，镇守荆州、江夏、长沙、桂阳，南郡、零陵、武陵。由于荆州是刘备唯一的战略后方还要源源不断的为刘备攻取四川和汉中提供源源不断的后勤供给和兵源供给，所以关羽留守战备力量和他承担的战略任务要求比起来是远远不相称的。
2、荆州经济力量的削弱
215年，孙权看到刘备已得益州，令诸葛瑾向刘备要荆州诸郡。备不许，曰：“吾方图凉州，凉州定，乃尽以荆州与吴耳。”权曰：“此假而不反，而欲以虚辞引岁。”孙权最后采用武力解决，一是派吕蒙率领鲜于丹、徐忠、孙规等领兵二万，取长沙、零陵、桂阳三郡；二是使鲁肃以万人屯巴丘，以御关羽；三是自己亲自住陆口，亲自指挥。荆州关羽急向四川的刘备大哥求援。刘备亲自率领5万人马赶到公安，驻扎长江北；命令关羽帅3万人马进兵益阳。曹操看到孙刘要大打出手，于是进兵汉中取张鲁，直接威胁到刘备刚刚到手的四川。刘备权衡轻重，还是迅速与孙权讲和，双方瓜分荆州地区，荆州、江夏、长沙、桂阳归孙权，南郡、零陵、武陵西属，归刘备。双方继续维持了联盟的关系。这样关羽在荆州的经济实力大大减弱。
3、关羽镇守荆州的外交情况
三国鼎立的形势很微妙，它存在的基础始终应该是孙刘联盟稳固时才可以得以平衡。关羽荆州实力减弱时，孙刘联盟也生出了矛盾，威胁到了三国间战略平衡。再加上关羽没有很好贯彻联吴抗操外交路线，孙权想结交关羽，和关羽联姻结亲，关羽孤傲冷峻不能很好处理相互关系，竟然羞辱孙权：“虎女岂可嫁犬子”，为两者关系处理埋下了祸根。
三、魏、蜀、吴在荆州的战略角逐
（一）魏蜀的襄樊之战
关羽水陆骑并进，打的曹魏七零八落，曹操最后连压箱底的老将徐晃都派出迎战了，还外交上联络孙吴一起攻击关羽。看看关羽的表现：
1、攻樊城。关羽率兵3万，一开始势如破竹，取襄阳，曹仁在樊城坚守待援。
2、擒于禁。“曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。”关羽威震华夏，应该在219年夏天。此战关羽俘获曹操3万兵马。关羽的战略部署环环相扣，相互呼应，后方南郡太守麋芳在江陵，将军傅士仁屯公安，守护后方并支援前线；正面战场：关羽大破于禁，进逼樊城；同时开辟敌后战场，先遣势力：偃城、宛城等地的地方势力造反，杀曹操太守，与关羽呼应；另外，“梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。”曹操准备迁都呢。
3、战徐晃。徐晃是曹操派出最后压箱底的一员老将，徐晃先是攻破偃城，恢复了洛阳周边地区的稳定，又击溃了关羽的先头部队。徐晃阻止和击败了关羽的攻势。=
与关羽对阵的对手堪称当时第一华丽阵容，曹魏精锐尽出，关羽一己之力独撑，中原震撼、四方皆惊，打得曹操急切间都想迁都。
（二）吴蜀的荆州之战
1、吕蒙偷袭荆州。吕蒙装病，诱使关羽把驻守在南郡和公安防备东吴的预备队调往襄阳前线。东吴士兵穿平民衣服，冒充商贾偷袭关羽设置的烽火台岗哨。
2、博士仁和糜芳投降。和关羽有隙的公安傅士仁和南郡太守糜芳投降吕蒙，断了关羽的后路。
3、陆逊进占宜都和秭归夷道。在吕蒙进占公安南郡的同时，已经率军占据了南郡西边的宜都郡的秭归夷道，驻扎在夷陵，封堵住了三峡出口防备蜀军东下。
4、关羽的战况。关羽北有曹军，南有吕蒙，东有孙权，西有陆逊，手下兵卒又纷纷逃散。万般无奈之下，关羽只得退走当阳东南的麦城。东吴攻略荆州，是以“举国”之力进行的多路合围作战，配合北面曹军实现对在外作战的关羽的全面碾压。
综上分析，关羽绝非是大意失荆州，而是在魏吴倾国之力碾压下因实力太过悬殊而得到的必然结果。如果以关羽当时的荆州实力，要击破魏吴任何一方都只能凭关羽勇武速战速决才能有机会，一旦魏吴联手加以时间的延长，关羽必败。