猝死的人，大多数死于突发的心脏病。其原因是熬夜导致生物钟紊乱，交感神经过度兴奋，使心跳加速，引发室速、室颤，造成心源性猝死。还有一些人死于脑中风，其原因是血压过高使脑血管破裂。
但是，熬夜并非猝死的根源所在，只有那些已经表现出心血管症状或者有心血管疾病家族史的人，熬夜才容易引起猝死。有猝死家族史的人更是熬夜猝死的高危人群。专家指出，死的白领患有心脏基础疾病或者脑血管先天畸形，但是往往在尸体解剖后才被发现。
当然，极端情况下，睡眠不足可以直接致死。其中一种情况是致命性家族性失眠症，这是一种很少见的常染色体遗传疾病，通常26-61岁发病，大部分人的发病时间为45岁前后。这种疾病的第一个症状通常 是难以入睡；几个月后，患者产生治疗无效的顽固失眠症、神经机能异常等症状，通常可在2年内引起死亡。目前，针对致命性家族性失眠症还没有有效的医疗方案。但这种情况极为罕见，与都市白领熬夜猝死基本无关。
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