世界海洋面积3.6亿平方千米，约为陆地的2.4倍。大陆架和大陆坡约5500万平方千米，相当于陆上沉积盆地面积的总和。地球上已探明石油资源的1／4和最终可采储量的45％，埋藏在海底。世界石油探明储量的蕴藏重心，将有可能由陆地移向海洋。
在近代石油史上，西半球作为世界石油资源的主要蕴藏地，达百年之久。二次大战后，东半球取代西半球成了世界石油资源的主要蕴藏地。东半球现有储量为960亿吨，是西半球的5倍，潜在储量1050亿吨，是西半球的2.9倍，最终可采储量2250亿吨，是西半球的2.8倍，约占世界石油最终可采储量的74％。其中，仅中东地区的储量和最终可采储量，就分别是西半球的3.6倍和1.3倍。
在世界的各个地区，原油品种有很大差别。按重度分，有轻、中、重三种；按含硫量分，有低硫、含硫、高硫三种。原油品种可分为低硫轻油、含硫轻油、含硫中油和重油、高硫中油和重油等。低硫轻油经济价值最高，是原油中的佼佼者，主要集中在非洲、北海和东南亚。含硫轻油为数较多，主要分布在中东和俄罗斯。含硫中油、重油和高硫中油、重油数量最多，主要分布在中东和拉美。
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