清朝末年，我们这个古老的帝国遇到了数千年未有之变局，英国借口中国硝烟，用坚船利炮轰开了我们的国门，腐朽的清政府只能接受英国人的条件，签订了近代第一份不平等条约――《南京条约》。
鸦片战争和《南京条约》的签订让欧美列强大感意外，原来东方这个古老的帝国居然如此不堪一击，于是美国和法国也纷纷找到清政府，要求享受与英国相同的待遇。
英国借口虎门销烟发动鸦片战争
鸦片战争之前，清政府对待外国人分为两派，一派是主战的“剿夷派”，另一派是主和的抚夷派”，鸦片战争失败后，剿夷派失势，抚夷派得势。
《南京条约》签订后，美国和法国都想分一杯羹，于是派代表来华，此时鸦片战争刚结束，清政府不想再打仗，也不敢得罪美国和法国，于是派人与其交涉，最后又同他们签订了不平等条约。
鸦片战争中国惨败
清政府与美法签订不平等条约有其不得已的地方，但是更多的是源于清朝统治者的无知，他们没有看清楚帝国主义侵略的本质。清政府认为如果不给他们相同的通商权利，那么美国人和法国人完全可以冒充英国人来做买卖，在清朝人眼里，他们长得都差不多，不好分辨到底是哪国人，长此以往的话，美国人和法国人靠着英国人得益，此后势必与英国团结一致来对付我们。
因此不如给他们相同的通商权利，美法势必会感激中国，说不定还可以联合美法一起来对付英国。美法取得相同的通商权利后也会与英国争夺利润而产生矛盾，这也正好符合清政府一贯的“以夷制夷”的策略。
中英签订《南京条约》
正是由于清政府这些愚蠢的想法，我们与美法又分别签订了《望厦条约》和《黄埔条约》，美国和法国没有放一枪一弹就得到了协定关税、治外法权和最惠国待遇等特权，中国的利益再一次被牺牲。
近代中国的不平等条约，一部分是因为国力衰落，时运不济，另一部分是因为清朝统治者的愚蠢和无知，他们不知近代化为何物，也完全不懂国际公法和国际形势，因此作出了可笑的判断。