十多年前，在我国南方的一个城市中，举办了一次颇具规模的花卉展览，展览厅中，几百种花卉争奇斗艳，琳琅满目。其中，一些被称为“凌波仙子”的珍贵水仙花品种，在这花的海洋中显得秀丽芬芳，超尘脱俗，别具一格，深受参观者的喜爱。几天后，由于展览场地需要调整，工作人员把铃兰花搬到水仙花附近，想不到这一下却闯了大祸。这两种花卉原先都长得好好的，自从一成为隔壁邻居，情况就变了。一开始，它们的花朵发生凋谢，接着叶片萎蔫，最后双双死去。工作人员急得不知所措，但又弄不懂其中原因，后来还是植物学家解开了这个谜团。原来，水仙花和铃兰花是一对天生的冤家，它们只要碰在一起，就会进行一场“激烈战斗”，使用的武器是各自散发出的花香味，里面含有一些特殊化学物质，以达到“熏”倒对方的目的，但结果往往是两败俱伤。
在丰富多彩的植物世界中，有些植物常常利用特有的“化学武器”，用来对付自己的植物邻居，互相之间经常发生一场场无声的“化学战”。除了水仙和铃兰之外，这方面的例子还有很多很多。
在善于使用“化学武器”的植物中，苦苣菜属于相当厉害的角色。它虽然是一种个头不大的野生杂草，貌不惊人，可千万不能小看。它在田野中经常称王称霸，竟敢欺侮比它高大得多的高粱和玉米。许多北方的农民都知道，如果高粱地或玉米地中，出现了成群成片的苦苣菜，用不了多久，高粱、玉米就会被这种植物小霸王置于死地。但是，苦苣菜的“化学武器”与水仙的不同，并不通过花朵香气，而是在它的根部会分泌一种毒素，这种毒素在土壤中四下扩散，杀死它周围的植物。
在葡萄园周围如果种上榆树，葡萄就会遭殃。在它们中间，榆树是强者，葡萄是弱者，双方只要碰在一起，蛮横的榆树便使出它的“化学武器”，不停地向葡萄袭击，双方距离越近，榆树分泌物的杀伤力就越大，最后使葡萄叶片枯萎，果实稀稀拉拉，甚至彻底死去。你如果有兴趣的话可以亲自观察一下，生长在榆树附近的葡萄，枝条总是背着榆树而长，尽量躲得远远的。
果园中的核桃树和苹果树，也是一对“冤家对头”。核桃树的叶子不停地向外分泌“核桃醌”，这种化学物质随着雨水流进土壤，对苹果树的根有很大破坏作用，致使在它附近的苹果树无法正常生长。
植物之间的化学战，也发生在蔬菜之中。例如芹菜与甘蓝，是一对势均力敌的敌人，它们的根部都会分泌出特殊物质，如果把它们种在一起，结果常双双枯萎。还有，苦芹菜的根系分泌物对其他植物没有直接毒害，但它却能促成一种真菌的大量繁殖，这种真菌又会使马铃薯发生疫病。除了苦芹菜外，西红柿、南瓜、黄瓜、苹果、樱桃和向日葵，也是马铃薯的冤家，容易使马铃薯生病减产。
小麦对大麻、芝麻、芹菜起明显的抑制作用，不适宜一起生活。种过荞麦的地里别种玉米，在高粱附近也不要种芝麻。烟草和桑树是死对头，它对桑树几乎有毁灭性的危害。
在莽莽苍苍的大森林中，植物之间的冤家也比比皆是。松树不能与接骨木和平共处，接骨木不仅强烈抑制松树的生长，而且使落在它前面的松籽不能发芽。松树还与白蜡树、云杉、栎树和白桦发生直接对抗，但结局总是很不幸，松树经常被它们排挤出外。
从这么多的例子可以看出，植物之间的“战争”都是使用“化学武器”，也就是它们各自特有的化学分泌物质。最近，科学家们对植物分泌物进行了认真研究，把它运用到农业生产实践中。他们开始利用植物的化学物质，来防治病虫害和消灭田间杂草，让各种植物合理地搭配在一起，彼此取长补短，互助互利，达到增加产量的效果。
在这方面，最常见的例子是玉米和大豆，它们是一对关系良好的“亲家”。因为玉米需要氮肥，而大豆的根瘤菌就是一个小小的氮肥工厂，把空气中的氮固定在土壤里，玉米可以随时吸收，要多少，有多少，它们生活在一起，没有你死我活的斗争，而是彼此照顾的好“邻居”。
通过长期的生产实践，蔬菜专家发现，有些植物的“化学武器”对付害虫十分有效，只要合理加以利用，效果比喷洒农药可就强多啦。例如菜粉蝶害怕西红柿和莴苣的气味，于是人们便把它们与甘蓝种在一起，这样菜粉蝶就不敢贸然靠近，甘蓝可以免受其害。在大豆地里种一些蓖麻，蓖麻的气味会使危害大豆的金龟子退避三舍。还有，大白菜容易得根腐病，而韭菜根分泌的杀菌素，恰巧能杀死根腐病病菌，让它长在大白菜身边，充当大白菜的“保健大夫”，是再合适不过了。
在我国南方有一种重要的油料植物——油茶，很容易患烟煤病，大大影响产油量。可是当它与山苍子相伴生长时，就不会得这种病，其中的秘密在哪里呢？原来，山苍子的叶子和果实经常散发芳香油，芳香油中的柠檬醛具备杀死烟煤病菌的能力，所以，山苍子也就成了专为油菜驱魔治病的大夫。
以上的种种例子说明，植物邻里之间的相生相克关系，微妙而又复杂，它是在自然选择中的规律性表现。人类只要彻底摸清它们之间的奥秘，对于发展农林业生产，合理选种植物，减少农药用量，保护环境卫生等，都有重要的意义。