火器最早出现在唐代,北宋时,有了较快的发展?公元969年兵部令史冯继升进献火箭法?这种火箭在箭头扎有火药包,安上引线,作战时,点燃引线,将火箭射出,这是中国最原始的火药火箭?宋仁宗时火器有10多种,其中有“毒药烟球”,临敌时将其点燃,抛向敌方,使敌人中毒,口鼻流血?公元1132年,德安知府陈规发明竹制管形火器,内装火药?能喷火焰,这是管形火器的开端?公元1259年,有人在一种名叫“突火枪”中装上“子窠”,借火药力量发射出,杀伤敌人?到了元朝,金属制成的火器逐渐增多,现藏北京中国历史博物馆的元至顺3年(1332年)的铜火铳(炮),过去以为是世界上已经发现最早的金属火器,它比欧洲现存的最早火器约早半个世纪?
1989年武威出土一尊西夏铜炮,这一重大考古发现,把金属管形火器的铸造历史又提前了一个多世纪?这是迄今发现的世界上最古老的铜火炮?
这尊铜炮长100厘米,重108.5公斤?据认为,武威西夏铜炮的出土?纠正了明史“古所谓炮,皆以机发石,攻全蔡州城,始用火器”的记载?炮内遗存的0.1公斤火药和一枚直径约8厘米的铁弹丸,也是已发现的世界上最早用于火器上的火药和铁弹丸,从而纠正了《辞海》子弹条中的结论?
明中叶以后,出现了空心的爆炸弹?这比以前实心弹更具有杀伤力?后来?改进炮身和炮弹,制成更加轻便的铁棒雷飞炮?明朝制造的水雷,其中有水底龙王炮用熟铁打造,内装炸药,安放引燃,并根据距敌船远近,调整引火长短?点燃引火后,放在皮囊内,加以密封,载在木板上顺流接近敌船,引火燃尽,炮从水中爆炸?明朝的火箭也很先进,如火龙出水,飞空砂筒等,都是多级火箭,可以射出300~500米?明朝还发明了能喷火的喷筒类火器?能使敌人中毒的毒气弹,类似现代定时炸弹的“慢炮”等等,在火器制造技术上有很大的贡献?