1957年10月4日，苏联成功发射了世界上第一颗人造卫星——“人造地球卫星”1号，揭开了人类认识宇宙，开辟新的生存环境——宇宙空间的第一幕。
1957年11月3日，苏联又发射了人类第一颗生物卫星，上面有一条小狗“莱伊卡”，“莱伊卡”成为进入太空的第一只动物。
1960年4月1日，美国发射了世界上第一颗气象卫星——“泰罗斯”1号。1960年4月13日，美国发射的“子午仪”卫星升空，成为世界上第一颗导航卫星。
1961年4月12日，苏联的“东方”1号飞船载着尤里·加加林飞向太空，拉开了人类载人航天的第一幕。加加林成为人类第一个征服太空的勇士。
1963年6月6日，苏联“东方”6号飞船载着世界上第一位女宇航员遨游太空。这位名叫博列斯科娃的女宇航员在太空中生活了3天，围绕地球48周，创造了新的奇迹。
1964年10月12日，苏联新型的“上升”号飞船升空，它因带领着三名宇航员而成为当时载人飞船的第一大容量的飞行器。
1965年2月18日，苏联发射了“上升”2号飞船，宇航员列昂诺夫在太空中打开舱门，走向冷寂的太空，成为人类历史上第一个完成太空行走的人。
1966年3月16日，美国发射了第二代飞船“双子星座”号飞船，该飞船首次实现了与另一航天器的空间对接，保证了太空活动的安全性。
1969年7月21日，美国阿波罗号宇宙飞船在宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林的操纵下飞临月球并登月，实现了人类千百年来登月的梦想之旅。
1971年4月19日，苏联成功将人类第一座太空基地——“礼炮”1号空间站送入轨道。苏联先后发射了7个“礼炮空间站”，可居住2—6名宇航员。
1970年4月24日，中国成功发射了第一颗人造地球卫星——东方红1号。东方红1号重173公斤，直径约一米。卫星上装有音乐发生器，可奏出《东方红》乐曲。卫星重量超过了苏、美、法、日第一颗人造卫星重量的总和，证明中国有较高的火箭运载和卫星研发能力。
1984年，礼炮号空间站上的女宇航员萨维茨长娅走出空间站，成为第一个在太空行走的女宇航员。
1972年7月23日，世界上第一颗资源卫星——陆地卫星1号由美国发射成功。资源卫星采用先进的遥感技术，可获取地球上任何一个地方的农作物生长、矿藏、河流、森林、渔业等资源状况。
1975年11月26日，中国第一颗返回式卫星发射成功。返回式卫星技术含量高，需掌握高难度的姿态控制和轨道控制技术、卫星再入防热技术、卫星跟踪定位和回收技术等一系列难题。它的发射回收成功，标志着我国成为第三个掌握返回式卫星技术的国家，也为其后发展载人飞船技术奠定了基础。
1975年8月20日和9月9日，美国分别发射了“海盗”1号和“海盗”2号火星探测器。两个探测器经过近一年的艰辛跋涉，分别于1976年7月20日和9月3日在火星上着陆，成为人类制造的最早到火星上进行探测的科学仪器。
1981年4月12日，美国成功发射了世界上第一架航天飞机“哥伦比亚”号，这种集航天技术和航空飞行技术于一身的新型航天器开创了载人航天器技术的新篇章。
1999年11月20日，中国成功发射了第一艘宇宙飞船——“神舟”1号，随后又于2001年1月10日、2002年3月25日、2002年12月30日分别将“神舟”2号、3号、4号飞船送入太空，成为继美苏（俄）之后第三个成功发射宇宙飞船的国家。