警犬，是用于侦察案件和安全防范的一种公安技术手段。它在公安工作的各个专业领域中有广泛的用途，可以进行追踪、鉴别、搜索、追捕、搜毒、搜爆、巡逻、护卫、救援等项作业，亦可以进行地震预报、押解人犯、制止暴力犯罪和某些自然灾害事故的报警。警犬技术是公安工作不可缺少的专业手段。
警犬的巡逻作用
面对犯罪分子日益猖獗的犯罪形势下，利用警犬的巡逻作用可以对犯罪分子进行震慑。
1989年以来，在江西省的昌赣、丰抚、丰洛公路线上，连续发生多次抢劫、敲诈案。犯罪分子依仗熟悉地形，以夜幕、树林或茂密的庄稼作掩护，疯狂进行犯罪活动。有的持刀拦劫行人，一有的阻截过往车辆，有的甚至冒充民警在公路上设卡，进行抢劫、敲诈等犯罪活动。
面对这些犯罪活动，江西省丰城市公安局决定使用警犬进行巡逻。1989年之月21日夜，几位警犬训导员携犬在昌赣公路执行巡逻任务时，接到一汽车司机的报案，即刻带犬分两路直扑作案地点，仅用半小时就将正在作案的3个案犯当场捉拿归案。警犬的威名震慑了犯罪分子。
警犬的追踪作用
警犬追踪是刑事侦察中的一项技术手段。警犬根据训导员的指挥和付与它的嗅源气味，寻找与嗅源气味相同的迹线，并沿着这一迹线进行追踪，以获得与嗅源气味相同的物品和人，追踪具有快速、简便、有效的特点，应用追踪可发现物证，为侦察破案提供线索和证据，甚至可直接追获罪犯，一举破案。
犯罪分子在实施犯罪过程中，无论多么狡猾，必定在犯罪现场、进出现场的路线以及周围留有自身的气味。军、警犬训导员正确付给犬犯罪分子的气味，能充分发挥追踪的特殊作用。
警犬的救生作用
在地震、雪崩、火灾等自然灾害中，可使用警犬救生。一头训练有素的救生犬，搜寻的效果相当于6个人的搜寻能力。警犬可以从废堆瓦砾中救人，可以从熊熊烈火中救人，可以把被埋在雪下、沙下的人找到。
目前，在世界各国，救生犬已被广泛使用。建筑物发生火灾时，待救人员被困在燃烧着的屋子里，到处躲藏。燃烧的烟雾，往往使救护人员找不到待救者。救护犬可凭它特有的嗅觉和辨别方向的能力，很快可以找到室内的待救者。国外有一头名叫“卡路”的救生犬，曾在大火中救出20余名儿童。在法国的一些海滨浴场，常发生游泳者溺水事件。因而，有关的浴场便使用一种经过严格训练的高大强壮的警犬担负救护工作。这种犬的背上装有橡皮手把，当游客出现挣扎呼救时，这些犬便会迅速地游上前去接应游客，让游客抓住手把浮在水面，安全上岸。
用犬为游览区迷路者引路，已有数百年的历史。在欧洲几国交界的阿尔卑斯山脉，海拔2咖米以上的许多地区，冬季长达8～9个月，暴虐的风雪常常封锁道路，使游客途中遇难或者迷路。瑞士人选择了嗅觉灵敏、高大强壮的圣伯纳犬，经过专门训练后，投入救援引路工作。这种犬共救过数千人。
警犬的搜索作用
在训导员指挥下，警犬可以在指定的范围内。持久地搜索，在发现被搜索的人、物时，能迅速报警。使用犬搜索毒品、爆炸品、违禁品等，具有简便、可靠、安全的优点。专业搜爆犬通过搜索，可准确发现各种炸药和其他爆炸品。
在缉毒斗争中，无论毒贩子们多么狡猾，毒品包装得多么严实隐藏得多么诡秘，专业缉毒犬都能将其发现。
警犬的追捕作用
经过专业训练的搜捕犬、护卫犬，是对付暴力犯罪的强有力工具。1984年2月1日，太原市发生一起特大持枪杀害民警案，案犯在逃。太原市公安局火速携警犬追踪搜捕。狡猾的案犯躲藏在一所民房内，疯狂地向外开枪射击，气焰十分嚣张，经政治攻势后，案犯拒不投降。警犬敏捷地躲开子弹，猛扑过去，以迅雷不及掩耳之势咬住案犯手臂。战斗很快结束了，案犯被活捉，而我干警无一伤亡。
警犬的鉴别作用
警犬对气味的鉴别是其特殊功能之一。犬在训导员的指挥下，根据嗅源，可以从若干种物品或人的气味中，一找到与嗅源相同的物品或人。
经过严格、科学训练的犬，具有超强的气味鉴别能力。尽管当今世界科学技术日新月异，但还没有任何仪器能够对人体气味进行鉴别。在这方面，警犬至今仍起着无可替代的作用。