自然环境及其组成要素(如水、空气、土壤等)受到人类生产和生活活动所产生的化学物质、放射性物质、病原体、噪声、废热、废水、废气、尘渣等污染到一定程度时，就会超出自然环境的自净能力，以致危害人体健康，影响生物的正常生命活动，这种现象称为环境污染。例如，将大量工业废水未经处理就排入附近河流，造成鱼类死亡，人、畜生病，使附近环境受到污染。环境污染的原因主要是工业“三废”的任意排放、化学农药和化学肥料的不合理使用等造成的。环境污染所造成的影响和危害很大，直接危及到人类的生存，因此防止环境污染是全人类的一项非常重要的工作。