宇宙中的恒星特别多,科学家都如何给它们命名的呢?
在古老的时候,只有太阳、月球和数百颗恒星以及肉眼可以看见的行星有名字。但在过去的数百年,天文学上辨认出来的天体数量已经从数百颗增加至数十亿颗,而且每年还不断地在增加中。天文学家需要一套辨识系统,能明确且不含糊地分辨出这些天体,并且同时将最有兴趣的对象命名,指出相关性与特征。
国际天文联合会(IAU)是全球天文学家认可,能为天体命名的主要机构。为了能给予任何天体一个明确的名称,该会建立一个命名系统,能系统化地为各种不同的天体命名与排列顺序。当天体被发现时,经天文学家及各种观测核实后先发给天体一个类别的编号,而对彗星、小行星或者行星的卫星则另设会议通过另外的英文名字作为固有名字,以取代难记的编号。
另外,有几家从事天体命名的私人公司,在他们私有的登记表上将付钱的买家在指定的恒星登记上他们所选择命名的名字。但国际天文联合会和绝大多数的天文学家都不会承认这些名字有合法的地位。有些网站(特别是自称为天文学家的)会说国际天文联合会是唯一被官方认可为天体命名的机构,但这也是星星命名公司必然反对的。
宇宙中每一个天体都是有着自己的“基因数据库”的,科学家通过调取星球的基础数据库给他们进行分类和命名。这个“基因数据库”的名字叫恒星光谱。什么是恒星光谱,如何依据恒星光谱对天体分类,这样分类又有什么意义,让我们一起来了解一下。从1894年哈佛大学天文台开始对恒星光谱作有系统的分类,在安妮·坎农的主持下,整个工作整整持续了40年时间,截止1934年共分析了数十万颗恒星的光谱,共编纂成10册的亨利·德雷伯星表及其扩充星表,在此基础之上发展出来了现在广泛使用的摩根-肯那光谱分类法。