人类在工程活动中，每年要移动大量的地壳物质。仅全球性采矿和工程建设的开挖工程中，每年搬运的土石方大约为2.2×109t，就可与河流的搬运作用相比。人类活动每年搬运的物质总量已超过了全球水流的搬运强度。
人类活动在地球上形成了许多人工堆积、排放物，其分布面积和厚度，可以达到相当大的规模，乃至全球。如围海(湖)造田造陆大量的土石方，用于铁路和公路路基的岩石，其数量可与近代河流沉积物相比，以及大量的建筑物。据不完全统计，到2000年世界上的各种人类工程建筑约占整个大陆面积的15%。
人类的上述活动，在一定程度上改变了地壳应力状态、地表形态，破坏了生态平衡。特别是各类废弃物的堆积、排放，严重地污染水圈、破坏大气，极大地危害着人类的健康。
水环境污染是指因人为因素而使水质变坏。一般将水质的程度超过各项用水水质标准的地下水称为被污染的地下水。地下水污染主要由工农业和生活污染源(污水、废物、农药、化肥、粪便等)直接入渗，以及人工开采地下水不当(如开采地下水时使淡、咸水串层污染，过量开采地下水使咸水、海水入侵，人工回灌不洁净水等)造成的，危害和威胁着人类的健康。我国的水(含地表水)污染较为严重。2000年我国工业污水和城市生活废水排放总量达6.2×109t，其中有70%都未经过无害化处理。
大气污染是范围最广泛，也是最严重的污染。据资料统计，全球有6.25亿人生活在空气污染的城市，当今最受人们关注的全球性环境问题——臭氧层空洞、温室效应加剧和酸雨，以及人类很多种疾病的发生，都与大气污染直接相关。
大气污染物来自天然和人为(主要是废气排放)两种污染源。大气污染物的种类繁多、形态各异，现已产生危害或已受到人们注意的污染物约有100种。各种大气污染物在大气中经过复杂的过程和相互作用，导致全球增温、气候变化、海平面上升、酸雨等环境效应，从而对自然生态系统和人类社会、经济产生重要影响，对人类的健康甚至生存构成了严重的威胁。
环境地质学的目的就是要协调人和资源、环境三者间的关系。因此，不仅要评价、预测自然地质作用对人类可能造成的危害，还要防治由人类的地质作用对环境造成的危害。