1．形态特征为仙人掌科常绿多肉植物。茎圆球形，高度可长到15厘米，淡绿或黄绿色，具纵棱12～14条，棱上刺座的间距约2厘米。每个刺座上生有4厘米长的刚刺4根，呈黄褐色；在刚刺四周生有2厘米长的短刺10枚，短刺的周围还有光亮的黄白色绵毛。花漏斗形，长18～20厘米，直径12～15厘米，白色。花期7～9月。
2．种类和品种常见的有以下几种：
(1)鸾凤玉 球茎具5棱，横切面呈五角星状，表面具有白星状斑点。在每条纵棱上有一排刺座。花由球顶的刺座附近生出，花径4～5厘米，黄色。
(2)黄翁 肉质茎呈粗圆柱状，高8～10厘米或更高，表面有细密的纵棱30多条；茎皮鲜绿色，棱上密布刺座，每个刺座上均生出一簇鲜黄色的细毛刺。小花自茎顶开出，黄色。
(3)牡丹玉 又名绯牡丹。肉质茎高3～4厘米，最大直径5～6厘米，暗红色，并有深色的横条纹。茎上有纵棱8～12条，棱部尖锐，上有刺座，每个刺座上长有短针刺3～5枚。花径3～4厘米，橙红或淡紫色。
(4)巨鹫玉 肉质茎的直径可长到20厘米、深绿色，棱上生有粗壮的勾环状暗褐色硬刺。茎顶开花，花黄色。
(5)金琥 多年生老株的球形肉质茎相当巨大，直径可以长到60厘米。球体黄绿色，上面密生黄色短刚刺。当球体直径长到40厘米时才能开花，花黄色。
(6)琥头 在原产地植株巨大，盆栽时生长缓慢。肉质茎椭圆状卵形，在每个刺座上丛生出很长的狼牙形长刺，刺体鲜红色，先端向下弯曲，它们很规则地呈网状交错生长而将球茎覆盖住；刺上还有较宽的灰白色环纹，非常美丽。
(7)长刺白龙丸 球茎丛生，圆筒形，青绿色。在侧生小球茎的腋部生有羊毛状物，球面长有放射状白刺并向上伸展。花径仅1～1．5厘米，洋红色。
(8)新天地 球茎较大，扁圆形，深绿色。表面由几十个大棱形的疣状突起组成，每个疣状突起的顶端生有一簇紫褐色针刺，针刺长2～4厘米，每簇约7～10枚。花重瓣，淡红色，成丛开放。
(9)翁丸 球茎短圆柱形，上面布满了很长的白色柔毛，柔毛向下披散将球茎全部遮住，好似白发老翁。花甚小，花冠不开张。
(10)花盛球 又名草球，多在嫁接各种仙人球时做砧木使用。球茎扁圆形，绿色，纵向棱沟规则等距，棱上刺座成单行整齐排列，上面生有茶色短刺。萌蘖力强，在茎盘处可同生萌生出～圈子球茎。茎顶开花，花小白色。
3．习性原产于美国南部、墨西哥、巴西和阿根廷的北部。喜充足的阳光，不耐阴，耐干旱，不耐寒，冬季需保持10℃以上的室温；怕雨淋和水涝，耐瘠薄；要求排水良好的沙质土，在砾石和粗沙中也能生长。夏季喜比较湿润的气候条件。
4．繁殖方法
(1)播种 金琥、巨鹫玉、黄翁、鸾凤玉……等生长多年也很难滋生子球茎供分割繁殖，只能播种。
仙人球自花授粉的能力差，必须进行人工授粉才能结实，种子寿命2年。
仙人球的种子需在高温下才能萌芽，因此，应在6月播种。播前用温水浸种2～3天，然后播入打得很碎的砖块中；播种深度以见不到种子为准，种子间保持2厘米的粒距。播后用盆底浸水法给水，上面盖上的白纸和玻璃，保持25℃左右白勺室温，30天后可陆续出苗。出苗后去掉白纸和玻璃，让幼苗充分见光，切勿追肥：盆土变干仍用盆底浸水法给水。幼苗生长缓慢，入冬后室温不得低于15℃，生长一年后再分苗上盆。
(2)嫁接 用草球或三棱剑(量天尺)做砧木进行嫁接，不但能加快球茎的生长，使它们提早开花，还能使球茎离开盆土，防止腐烂，使球茎更加突出醒目。砧木的粗度应大于接穗，肉质应充实肥厚，瘦弱的三棱剑和草球不能接活。
嫁接时先把砧木的顶部削平，然后把三棱剑或草球四周的茎肉和茎皮向斜下方呈30度角削掉一部分，这样做的目的是因为嫁接后砧木顶端削面上肉质多浆的茎肉会因水分蒸发而向下干缩，但四周的革质外皮却不干缩，当接穗随着砧木茎肉干缩而下陷时，砧木四周的硬皮会将接穗顶开而死亡。
采集仙人球接穗时不能用手硬掰，否则会把子球中心的髓部抽出而报废。嫁接时先把子球下面约1／3的部分切掉，切面必须平齐，不能偏斜，随着把它安放在砧木的切面上，让它们的髓心对齐，最后用尼龙绳连花盆一起绑扎固定(图121)。
(3)扦插 仙人球的子球扦插后容易生根。分割子球时不要用手掰，应当用小刀自基部切取，以防抽出髓心。切下来的子球如果切口大，一定要放在室内把切口晾干，然后平置在潮湿的大粒河沙上，不要插入沙中；沙面干后可少点些水，不要大水浇灌。
插后放在20℃以上的室内养护，不必遮荫，一个月后即可生根。
5．栽培和养护仙人球类花卉比较好养。可用面沙、河沙上盆栽种，不必添加其它土料，用盆要小，全年都应见充足的阳光。盆土应宁干勿湿，不干透不要浇水，生长旺季可少施一些肥液。夏季加强通风，冬季注意保温，切勿淋雨。尽量不要翻盆换土。
用三棱剑嫁接的仙人球如果养护不当，三棱剑的基部容易腐烂。这时应立即脱盆，将腐烂部分连同一段好的茎肉一起切掉，放在室内背光处晾上4～6天，待三棱剑下面的切口干涸后，将它浅浅地插在略显湿润的大粒河沙中，同时插设苇秆绑扎扶持，以防倒伏。在高温环境下，切口中央的髓部不久就能长出新根，使仙人球得到挽救。