从内容上看，文化是人类征服自然、社会及人类自身的活动、过程、成果等多方面内容的总和，而文明则主要是指文化成果中的精华部分。
从时间上看，文化存在于人类生存的始终，人类在文明社会之前便已产生原始文化，文明则是人类文化发展的一定阶段。
从表现形态上看，文化是动态的渐进的不间断的发展过程，文明则是相对稳定的静态的跳跃式发展过程。
文化是中性概念，文明是褒义概念。人类征服自然和社会过程中化物化人的活动、过程和结果是一种客观存在，其中既包括优秀成果，也有糟粕，既有有益于人类的内容，也有不利于人类的因素，但它们都是文化。文明则和某种价值观相联系，是指文化的积极成果和进步方面，作为一种价值判断，是一个褒义概念。
文化与文明的概念与联系:
文化作为人类的知识体系，可以分为科学知识体系和非科学知识体系，两者都是很有用的，但前者可以跨越国界、世代相传，可以证实和证伪，人们自然会形成统一认识，而无须说服、宣传、灌输。非科学知识则恰恰相反。
从时间上来看，文化的产生早于文明的产生，可以说，文明是文化发展到一定阶段中形成的。在原始时代，只有文化，而没有文明，一般称原始时代的文化为“原始文化”，而不说“原始文明”。因此，学术界往往把文明看作是文化的最高形式或高等形式。
从空间上来看，文明没有明确的边界，它是跨民族的，跨国界的;而广义的文化泛指全人类的文化，相对性的文化概念是指某一个民族或社群的文化。
从形态上来看，文化偏重于精神和规范，而文明偏重于物质和技术。文明容易比较和衡量，较易区分高低，如古埃及的金字塔、中国的长城、秦代的兵马俑等，因而，文明在考古学使用最为普遍。文化则难以比较，因为各民族的价值观念不同，而价值是相对的。
作为物质文化的文明是累积的和扩散的，如交通工具，不同时期先后发明的马车、汽车、火车、飞机等，直到现在仍存在。而且，一项发明一旦公诸于世，便会迅速传播到世界各地;而作为精神文化的文化(规范、价值观念、行为模式和思维模式)是非累积和凝聚的。
从承载者的角度来看，文化的承载者是民族或族群，每个民族或族群都有属于自己的文化。而文明却不同，承载者是一个地域，一个文明地域可能包含若干个民族或多个国家，如西方文明，包括众多的信奉基督教的国家。我们可以说“中国文明”，但一般不说“汉族文明”，而说“汉族文化”。这也说明“文明”具有国家或地区性，“文化”具有民族性。
从历史的角度来看，一种文明的形成与国家的形成密切相关，一般是历史上建立过国
家的民族才有可能创造自己的文明，而未建立过国家的民族通常只有文化，未能形成自己的独立文明。
文明的动态性较为明显，随着历史的发展而进步，如物质文明，变化最大;而表现在规范、伦理、道德方面的文化则不尽然，变化缓慢。
从词义来看，“文化”是中性的，使用范围很广;而文明是褒性的，使用范围较窄。例如，可以说酒文化、食文化、服饰文化，但一般不说“酒文明”、“食文明”和“服饰文明”。
广义的文化范畴包含文明，“文明”与“文化”在词义上有区别，在一些条件下可以替换，但在许多条件下不能替换。