形象性：文学是用形象描写来反映社会生活的，文学的这种具象的、感性的表现形态，称为文学的形象性。形象性既是文学语言有别于概念语言的标志，也是文学在表现形态上的重要特征。 文学形象包括：人物形象、自然景物和其他具体事物三种。
情感性：文学通过形象描写，表达作者对社会的认识态度，包括道德评价和思想评价。 周作人在《自己的园地·自序》中说：“我看自己一篇篇的文章，里边都含着道德的色彩与光芒，虽然外面是说着流氓似的土匪似的话。我很反对为道德的文学，但自己总做不出一篇为文章的文章，结果只编集了几卷说教集，这是何等滑稽的矛盾。”
审美倾向性：周作人在《中国新文学的源流》中提供了对文学的一份精要定义：文学具有某种美学形式，它能表达作者独特的情感与思想，并使读者因能体验到它而获得乐趣。在文学创作中，作者通过文本，提供一种对社会、自然的私人化的视角，而读者在文学接受和文学鉴赏时，则通过混合自己与作者的视角，从而获得一种私人化的阅读感，这就是文学阅读的魅力所在。