中国当代文学的苦难叙事到余华已发展到了极致，余华是死亡苦难不知疲倦的言说者, 在人生苦难的洪流中平静如大地似的咀嚼死亡似乎是余华的爱好。那么余华小说《活着》是如何用无边无际的人生苦难诠释生命的？
余华坚信, 人类生存过程中苦难是每时每刻都存在的。因此, 他紧扣苦难这一人物命运中最主要的特点, 创造出一系列倍受命运折磨和嘲弄的人物形象。但在《活着》这部作品中余华通过主人公福贵的语言述说了福贵自己七次经历亲人死亡的悲剧性的一生, 每一次都可以说是对精神和心灵刻骨铭心的摧毁和打击, 可是, 在余华冷静而又朴素的叙述中, 我们看到的更多的是老人面对悲惨的生活遭遇时波澜不惊、泰若自然的心境, 这是在经历过无数次的磨砺之后才可以获得的对万事万物豁然通达的体悟的人生境界。例如, 文本中叙写福贵背着妻子到村口的坟头去看望有庆, “家珍让我再背她到村口看看, 到了村口, 我的衣领都湿透了, 家珍哭着说:‘有庆不会在这条路上跑来了’”, “我看见那条弯曲着通向城里的小路, 听不到我儿子赤脚跑来的声音, 日光照在路上, 像是撒满了盐。”
这些文字将主人公的情感进行了淡化处理, 叙述者以平静的语句, 使难言的悲痛如盐在水, 但这浓郁的哀伤早已经渗透到人物的灵魂与血液, 这寥若晨星的几句话却饱含着让人品尝不尽的苦涩滋味。这种命运的不可把握性和生命的悲剧性经由福贵这个数次面对死亡、受尽命运捉弄的人物得到淋漓尽致的展现, 让他心甘情愿的默默地承受着苦难的煎熬, 吞下命运给他酿制的苦果。可以说《活着》这部作品在情节内容构建上环环相扣, 戏剧性的高潮情节层出不穷, 让读者目不暇接, 整个作品弥漫着压抑的感觉, 令人窒息难受, 从而促使读者在看到一幕幕在冷酷的述说中展现的画面时禁不住泪流满面, 这正是作者对苦难最形象最完整的展现和演示。
