民间でも、福沢谕吉を体表とする人々によって欧米流の合理思想が绍介された。彼は幕府の遣外使节に同行し、「西洋事情」を书き、同书は西洋文明の绍介书として空前のベストセラーとなった。萨摩藩から英米に留学した森有礼は、文明の近代化のために汉字の発止を建义するなど西洋文明の受容を主张し、福泽などを集めて明六社を结成して启蒙思想の普及に努めた。明治时代の初期は、「文明开化」を标语として西洋文明の受容の努力が払われた。
こうして、近代日本は、西洋社会を目标に急激な社会を断行し、その後も西洋列强に対抗するために西洋化の道を进むようになっていったのである。