接触器和继电器的区别，就是在其功能方面。虽然电路中都是线圈带电后，常开接点闭合、常闭接点断开，但是，二者的使用环境是完全不一样的。
接触器主要用作通断电路的主回路，因此接点的额定电压、额定电流都很大，使得其能够驱动很大的负载的通断，例如电动机的启动和停车，就是由接触器的主触点（带灭弧装置的触点）来完成的。一般根据控制线圈的电压性质，分为交流接触器和直流接触器。
继电器主要反映的电路中各种信号的变化情况，将这些信号变化为继电器线圈的通断电、从而表现为继电器信号触点的闭合或者断开。将这些通断信号通过逻辑线路实现逻辑运算（继电控制），从而完成各种控制、监视、报警跳闸等功能。继电器根据信号种类，可以分为电压继电器、电流继电器、中间继电器、时间继电器等。继电保护中还有特殊的继电器，如差动继电器、零序电流继电器、负序电流继电器等；另外还有非电量信号的继电器，如瓦斯继电器、温度继电器和压力继电器等。继电器一般接点对数较多，根据性质不同种类也较多。
在实际电路中，也有的接触器带有辅助接点，用以反映接触器的接通/断开状态，这个辅助接点的作用类似于继电器；而在主回路的负荷很小、继电器的接点容量足以满足该负荷的通断时，也可以用中间继电器作为接触器来使用。
以上是从各自的功能来进行分析的，二者的外形和结构也有较大的区别，具体工作中多加观察就会很容易判断出来。
继电器和接触器之间区别的关键因素在于它们的唯一用途。继电器通常适用于低压开关应用，而接触器用于高压开关应用。
与接触器相比，继电器的整体尺寸较小。尽管继电器尺寸小，但与接触器相比，继电器更重。
继电器中使用的电磁铁比接触器中使用的电磁铁尺寸相对较小，因此与接触器相比，继电器消耗的功率更少。
接触器比继电器贵很多。
继电器的存在适用于控制电路，用于单相 负载。但是，用于三相负载的控制和电源应用的主电路中存在接触器。
继电器中的负载设计用于处理大约10 A或更少的电流，而接触器中的负载可以处理超过 10 A 的电流，最高可达30、40或50 A。
继电器提供的额定电压高达 250 V，而接触器的额定电压约为 1000 V。
对于相同的应用，继电器提供比接触器更快的开关速度。
继电器设计用于控制 2 或 3 个负载，而接触器通常控制 4 个负载，而且接触器提供高达 6、8 甚至 12 个负载的负载扩展性。
据说接触器在操作过程中比继电器提供更好的安全性，因为电弧抑制系统和弹簧触点等安全组件内置在接触器中，但在继电器中不存在。
在连接到过载的继电器中，通常不提供过载连接，而在接触器的情况下确实存在过载连接以处理过多的功耗。
在继电器中，没有机会在需要时更换其中的线圈，而大多数接触器都支持在需要时更换线圈。
继电器根据条件支持常开或常闭触点，而接触器通常设计为在常开触点下工作。