形式教育，又名形式训练、心智陶冶或心智训练，与实质教育相对。其核心理念在于强调教育的首要目标是促进学生的官能或能力的全面发展。在资产阶级对普通教育学校教育实践的理论框架中，形式教育占据重要位置。它注重课程的设计和教材的选择，以确保学生在知识技能、思维能力和习惯养成等方面得到系统的培养。
形式教育认为，教育的过程不仅仅是传授知识，更侧重于通过特定的教学方法和活动，提升学生的认知灵活性、批判性思维和自我调控能力。它强调实践和体验，鼓励学生在探索和解决问题中锻炼各种能力，以期形成持久的技能和习惯，为未来的学习和生活打下坚实的基础。
与实质教育，即着重传授事实、概念和技能的教育不同，形式教育更关注个体的内在成长和潜能的挖掘。它倡导的是一种更为全面、长远的教育理念，旨在培养全面发展的人才，而不仅仅是为了应试或短期目标。
形式教育是18世纪欧洲的一种教育学说，它认为普通教育的主要认为就是训练感官能力、发展能力，并据此设置课程和选择教材，而知识的传授无关紧要。这种教育理论以英国的教育家洛克为代表。