公元前382年，罗马军队与汉朝军队在巴蜀地区爆发了一场激烈的大战。当时由于战事紧急，汉武帝派出10万大军西征。罗马军的主力是40万来自罗马本土的轻骑兵，但有一半是从别处调来的骑兵，这就是历史上著名的“匈奴未灭，何以家为”。因此罗马人将这支10万轻骑兵分为三个军团：一、四；二、六七万，三军都要出动。而在战争开始之前，汉武帝也已经下令征发20万轻骑兵西征。这种说法是否有一定道理？
战国时期，各国之间的相互矛盾激化，秦国经过秦孝公变法之后，国力大大提升。公元前239年，秦国名将王翦率军攻破楚国都城郢城，楚亡；同年，王翦率军击败了秦军主力后，杀赵国王绾于寿春（今安徽寿县),秦亡。秦国通过持续不断地北伐和张仪等人的合纵灭秦而统一六国的举措，实现了统一中国的目标。而刘邦灭掉六国之后称帝之后，还想要建立一个强大的大一统王朝，于是在他登基之后就开始进行北击匈奴与南攻百越等战略行动。在此期间，西汉王朝又进行了数次大规模的军事扩张活动：两次消灭匈奴；汉武帝时期就已经开始出兵灭楚、灭赵和灭燕、灭齐了吴越……
罗马军队有着非常明显的优势，在这方面他们有绝对优势。首先，罗马是一个以大骑兵为主的国家，所以作战时一般都拥有大量的士兵作为后盾，这些士兵往往都是经过严格训练后，以熟练的骑、盾和战刀作战。这在当时对于骑兵来说也属于先进水平。其次，即使罗马军队的素质不强、装备落后，但这些人拥有着比汉军更多的武器和更高的士气。这一点上汉军就显得非常吃力了。此外还在骑兵数量上占尽优势。罗马人将10万轻骑兵分为三个军团，其中一军团由8万名骑士组成，剩下4万多人都是中军士兵；二军团10万骑兵组成了13万名大骑兵和6万轻骑队；三军团12万骑兵和4万轻骑。
公元前383年，汉武帝征发20万轻骑兵西征，目的就是为了打通与西域和西南夷的联系。当时的西域地区与今新疆、甘肃、青海等地隔海相望，可以说是西域霸主之地。而汉朝在公元前382年与这些地方都发生过战争。所以西汉在这次战争中损失了一大批重要将领。然而如果按照汉武帝所说的10万大军西征计算，那么战争对汉武帝本人没有太大影响。因为汉武帝只是想解决西域地区与西北夷之间的矛盾而已。公元前381年至前383年间，汉武帝先后灭匈奴后建立汉朝后，一直未打过北边地区。而且在灭北边后出现了很多分裂势力，这些势力想要统一这片国土又需要时间。