答案，外部效应是私人成本和社会成本、私人收益与社会收益之间存在差异的结果。资源的有效配置要求市场的价格等于社会边际成本。在完全竞争的条件下,厂商的产品价格等于边际私人成本,即P=MCP。当不存在外部性时,边际私人成本等于边际社会成本。当存在外部效应时,比如存在外部不经济,边际私人成本等于价格,但小于边际社会成本MCS,即MCS>MCP。这种情况不符合价格等于边际社会成本的要求,造成了不合理的资源配置。以钢铁市场为例,假定生产的钢铁数量与导致的污染数量之间的关系是固定的,如图4所示。曲线D和S分别表示钢铁的需求和供给。S表示厂商的私人边际成本MCP,生产每一产量所造成的外部边际成本为MCE,MCS为生产钢铁的边际社会成本。在竞争性市场上,边际私人成本曲线MCP和需求曲线D的交点e决定的均衡产量为Q。从整个社会来看,符合社会最优的产量水平为Q1,因为在Q1的产量水平上,边际社会成本等于价格。与边际社会成本相比,e点的价格过低,产量过多,资源配置效率低。CpMCS=MCP+MCES (=MCP)aMCEeD0Q图4如果某项经济活动是外部经济的,则完全竞争条件下该产品的产量就可能低于使社会达到最佳状况的数量。如图5所示。曲线D和S(=MC)分别表示产品的需求和供给,D表示私人边际收益,MEB表示外部边际收益,MSB表示社会边际收益。在无外部干预的情况下,私人将选择需求曲线与边际成本曲线的交点所对应的产量Q1水平。但是,从社会的角度看,产量应该增加到社会边际收益与社会边际成本相等的那一点所对应的Q*。由于单个经济主体从该活动中得到的私人边际收益小于社会边际收益,它所提供的产量小于帕累托最优产量。pMSBMCDPp*SEMEB0*Q图5
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