周文王姬昌确实曾被商纣王囚禁过,后来还是周国大臣散宜生以众多宝物讨得纣王欢心,姬昌才得以重获自由。姬昌之所以会遭到囚禁,主要是因为他将周国治理得太好了。早在商王文丁时期,周国便在季历的治理之下日渐强大。而当时的周国还只是周朝的方国,所以商王对它的壮大很是忌惮。基于忌惮,商王将季历召到了殷都,然后将其软禁。不久之后季历遭到杀害,随后身为他儿子的姬昌接管周国。
姬昌是一个非常勤于政事的首领,且他还非常善于网罗人才。在他的治理之下,周国变得越发强大。反观商王朝,它在进入纣王统治时期之后便变得十分动荡。这一时期的商朝百姓因纣王残暴而怨恨他,诸多诸侯也因纣王内政不修而背叛他。在这种情况下,纣王妄图借助严刑峻法来维护自己的权威。
当时纣王发明了一种名为“炮烙”的酷刑,姬昌听闻之后以洛河西岸的一块土地成功换取这一酷刑的废除。天下百姓也因此越发爱戴姬昌。良好且日渐高涨的声望,不断扩大的疆域,越来越多的依附者,周国的发展状况引发了商王朝的强烈不安。这个时候有一名叫崇侯虎的奸臣趁机向商纣王进言,他挑拨说:“西伯积善累德,诸侯皆乡之,将不利於帝。”听信了这一谗言的纣王随后便将姬昌拘禁于羑里。
面对姬昌被软禁一事,周国大臣自然十分焦急。其中散宜生为了救出姬昌,以重金购得骊戎文马、有莘氏美女等诸多宝物进献给纣王。纣王在见到这些宝物之后很是心情愉悦,是以他很是爽快地便下令放了姬昌。不仅如此,他还赏赐了弓矢斧钺给姬昌。