古代的普通老百姓不可能用得起冰块，只有富贵人家在头年冬天大量贮藏天然冰雪于冰窖中，第二年夏天到来时，便从冰窖中取出冰块使用。
严格来说，这只能称之为“存冰”，不能叫“制冰”。
冬天即将到来时，首先得准备存冰地点。存冰地点就是挖地窖，官府有官府的存冰地窖，富贵人家有富贵人家的地窖。
地窖挖好后，下面铺上草毡，趁三九天，河里的冰结最厚的时候到去切冰块，然后一块一块地从下往上摞起来，一直到地窖顶。摞满后再在上面盖一层草毡，草毡上面再盖一层厚厚的黄土，最后入口也要用土封起来，这样一个冰窖就算完成了。
给皇宫夏天供冰的工作从入冬就开始准备了，每年立冬后，清理过的护城河蓄入干净河水，待深冬结成厚冰，工部都水司的差 役会选取冰面，切割成一尺五寸见方的冰块后运进宫中保存，待来年夏天时取出使用。
一直到到明清时期，用冰块避暑的方式已经进入寻常百姓家。每到盛夏时，官民都会大量用冰：“取一桶冰，凿孔置于地，凉风满屋。”
清朝的皇宫甚至还出现了造型精美的豪华冰箱，这种冰箱表面是木制的，里面是铅或锡制成，用于保存冰块，且这种木质冰箱兼具冰柜和空调两种功用。如下图：
首下围林暑未蒸， 九华初御转凉增。
南熏殿里笙歌起， 四月清和已进冰。
这首诗就是乾隆皇帝专为冰窖提的，因为一到夏季炎热时，皇宫大内都能取出冰块供皇室人员消暑纳凉。御膳房为了增加花样，还把冰块做成各种冰镇小食。
这其中就有一道乾隆特别喜欢的小食：冰镇小食。用葡萄干，枣干，各种水果切块，把冰块打碎，混合老酸奶冰镇，就成了一道清凉解暑的冰镇小食。
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