字，既“表字”，旧时人在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。父母或师长为自己取的与本名意义相关的别名。古代男子成人，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。
根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，同辈人直呼其名显得不恭，于是需要为自己取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。
现代除了知识界和文化界的大家仍然使用外，普通老百姓很少人使用了。
古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但也是有规律可寻的。例如：诸葛亮，字孔明，明与亮都是光线充足的意思，属于名与字之间意义相同。类似的还有：
马超字孟起，超与起皆有多过的意思。黄盖字公覆，覆及盖有遮蔽、隐藏之意。张辽字文远，辽和远有遥远的意思。陈琳字孔璋，琳、璋都是玉石制品。
扩展资料：
礼仪，一直是中华传统美德。而世界上没有哪个国家的礼仪，像中国古代这么重视“名”。在古代有字的多是书香门第，古人有“二十而冠（释义：男子二十岁加冠）”的说法，所以表字大多都是成年之后由亲密的长辈所起，读书人之间相互表示尊敬。
对于名字在古代可是有着很大的避讳，尤其是读书人，在正式书写中要注意：避孔子名讳、避尊者名讳、避长者名讳。对于家人、师长、朋友，不能直呼其名，又要表现得亲密一些，起一个字就有必要性。
表字早在民国的时候就不盛行了，民国时期出生的就已经很少有人起字。民国时期，字开始消失在大众视野，首先消失的是古人所看重的「成人礼」。二十岁成年的传统被改变，而取表字的仪式也没有了必要。之后，新文化运动兴起，反古文、反儒教、反传统。字也就无人再用了。
参考资料来源：百度百科——表字
《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
古人命字方法的主要依据有以下几种：
①同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。
②反义相对。晋大夫赵衰（减少意）字子馀（增多）。曾点（小黑也）字子晳，色白也。唐王绩字无功，朱熹（火亮）字元晦，元赵孟\（俯）字子昂，晏殊字同叔。
③连义推想。赵云字子龙（云从龙）；晁补之，字无咎；苏轼，字子瞻（《左传僖28年》：“君冯轼而观之”）；岳飞字鹏举。
从以上三类可以看出，字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。这三种是主要的，另外还有以干支五行命字，以排行命字，或者字行加排行，字后加父（甫）的情况一般也归入字的范围。
命字方面与命名同样，有着时代气息，一个总的趋向是美词化和尊老化，在尊老化方面更加显。
唐宋以后，由于理学加强，一些繁文褥节越来越多，读书人之间在称呼上也大做文章，称字，是为了表尊敬，但时间长了之后，渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬号。
古代人在名字方面比较严格。分为姓、名、字三个部分。姓是记住祖宗用的；名是用来区别自己与他人的，字则一般为两个；其中一个要纳入自己的辈份，辈份不是自己取的是家族叙的，称为家谱。比如，孔家近代有玉延庆凡祥令等字。另一个则要与名配合，使之意义相近。如岳飞，飞是其名，字鹏举，举是其辈份。
取字一般不必要慎重到办仪式的地步。古人字，是成人以后自己给自己取的。（也有请名人或博学的人给取的）字是在公众场合用的，也是成人后用途最广的。
《礼经》有“男子二十冠而字”的记载。“字”的意义，是“表其取名之义”，如孔子的儿子名鲤，字伯鱼；唐诗人孟郊，字东野。
在“字”的要求上，“字”往往是“名”的解释和补充，是和“名”相表里的，所以又叫“表字”。 古人“名”和“字”的关系有意义相同或意义相辅的,也有意义相反的，如诸葛亮字孔明，，关羽字云长，韩愈字退之等。
“字”只是限于古代有身份的人。
《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
古人命字方法的主要依据有以下几种：
①同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。
②反义相对。晋大夫赵衰（减少意）字子馀（增多）。曾点（小黑也）字子晳，色白也。唐王绩字无功，朱熹（火亮）字元晦，元赵孟\（俯）字子昂，晏殊字同叔。
③连义推想。赵云字子龙（云从龙）；晁补之，字无咎；苏轼，字子瞻（《左传僖28年》：“君冯轼而观之”）；岳飞字鹏举。
从以上三类可以看出，字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。这三种是主要的，另外还有以干支五行命字，以排行命字，或者字行加排行，字后加父（甫）的情况一般也归入字的范围。
命字方面与命名同样，有着时代气息，一个总的趋向是美词化和尊老化，在尊老化方面更加显。
唐宋以后，由于理学加强，一些繁文褥节越来越多，读书人之间在称呼上也大做文章，称字，是为了表尊敬，但时间长了之后，渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬的号。
取字一般不必要慎重到办仪式的地步。古人字，是成人以后自己给自己取的。（也有请名人或博学的人给取的）字是在公众场合用的，也是成人后用途最广的。
《礼经》有“男子二十冠而字”的记载。“字”的意义，是“表其取名之义”，如孔子的儿子名鲤，字伯鱼；唐诗人孟郊，字东野。
在“字”的要求上，“字”往往是“名”的解释和补充，是和“名”相表里的，所以又叫“表字”。 古人“名”和“字”的关系有意义相同或意义相辅的,也有意义相反的，如诸葛亮字孔明，，关羽字云长，韩愈字退之等。本回答被提问者采纳