中美时差，一般是指北京时间和美国东部时间或西部时间的时差。当美国实行夏时制时，北京时间比美国东部（简称为E.T.)时间正好早到12个小时。非夏时制时，北京时间比美国东部时间早到13个小时。因此中美时差分为中美标准时差和中美夏令时时差。因为中国只有一个时间标准，即北京时间。
北京时间
北京时间其实并不是北京市的地方平太阳时间（东经116.4°），而是东经120°的地方平太阳时间，二者相差16分钟左右[1]。北京时间甚至都不是在北京确定的，而是由位于中国版图几何中心位置陕西临潼的中国科学院国家授时中心的9台铯原子钟和2台氢原子钟组通过精密比对和计算实现报时，并通过卫星与世界各国授时部门进行实时比对。
美国时间
而美国采用夏冬双时制，一个是夏令时，一个是冬令时（即标准时）。夏令时比标准时早一个小时。美国从2007年起修正时令，夏令时在每年三月的第二个星期日，冬令时在每年十一月的第一个星期日。亚利桑那州、印第安娜州、夏威夷州不使用夏时制。
美国冬令时
美国自东海岸至西海岸横跨西五区至西十区，共六个时区。
一、东部时间——EASTERN TIME（ET） (西五区时间) 华盛顿特区、纽约、波士顿、亚特兰大、费城、迈阿密等在此时区。
二、中部时间——CENTRAL TIME（CT） (西六区时间) 芝加哥、圣路易斯、新奥尔良、休斯顿等在此时区。
三、山地时间——MOUNTAIN TIME（MT） (西七区时间) 丹佛、凤凰城、盐湖城等在此时区。
四、太平洋时间——pacific time zone（PST）(西八区时间) 洛杉矶、旧金山、圣地亚哥、拉斯维加斯、西雅图等在此时区。
五、阿拉斯加-夏威夷时间——Alaska-Hawaii time (西九区时间和西十区时间) 阿拉斯加和夏威夷等在此时区。
北京时间=美国时间+时差（因为北京时间早于美国时间）
中美标准时差，即美国标准时间与北京时间的时差：
1、东部时间：-13
2、中部时间：-14
3、山地时间：-15
4、太平洋时间：-16
5、阿拉斯加-夏威夷时间：-17、-18
美国夏令时
中美夏令时时差，即美国夏令时间与北京时间的时差： （夏令时比标准时间早一个小时）
1、东部时间：-12
2、中部时间：-13
3、山地时间：-14
4、太平洋时间：-15
5、阿拉斯加-夏威夷时间：-16、-17
美国时区简称：东部(EST/EDT)，中部(CST/MDT)，山地(MST/MDT)，太平洋(PST/PDT)，阿拉斯加(AKST/AKDT)，夏威夷(HST/HDT)
ST是Standard Time（标准时间）；DT是Daylight Time（夏令时间）。