国家利益的内容是丰富、多样的。包涵了国家的经济利益、政治利益、文化利益、安全利益和外交利益等方面的有机统一体。在这些国家利益中，
邓小平从时代主题的变化和中国社会基本矛盾的转变中，把国家的经济利益作为国家利益的核心，形成了以经济利益为中心的全面的国家利益观。
国家利益作为国内利益的总和和国际利益的一部分，同时借鉴西方现实主义者有关家利益论述的合理因素，对国家利益进行层次上的分析：
1.政治利益
政治利益是国家利益最根本的象征,是国家利益的最高目标,其表现形式是
国家主权独立，领土完整,民族尊严不受污辱,政治权力坚实稳固。国家主权的本质属性是独立排他性。主权的独立排他性要求国家在国际社会中享有独立自主地选择本国社会制度和发展道路的权利,享有不受侵犯、不受干涉和不受控制的独立自主地位。国家独立的丧失,就不可能真正维护国家的生存和发展,即使还存在国家的有形实体,但在国际社会中已称不上是
主权国家。国家安全是指构成国家有形实体的国民和领土不受外来武力的侵犯和威胁。如果一国的安全得不到保证,国家就无法生存更谈不上发展。因此,“反独促统”,维护祖国统一问题是天经地义的国家战略利益。
2.经济利益
在和平与发展成为世界两大主题的新趋势下,各国政府普遍认识到,当今世界的国际较量,已经不再以过去那种穷兵黩武式的军事冲突为首要特点,而是在经济实力上一比高低。过去靠军事手段没有达到的目的,今天却可能通过经济手段得以实现。各国都尽力避免因经济方面的问题而使国家利益受到威胁的能力作为国家利益的重要因素,这就是经济利益问题。当今,各国均意识到了经济利益对国家利益的重要性。如1982年4月,日本通产省的“经济利益保障问题特别小组”发表的国家经济利益战略报告中说,经济利益战略是遏制和排除外部的经济或非经济威胁的方略,是以经济手段为中心维护国家利益。全球化的加速和跨国公司的出现,尽管在关系经济命脉和国家安全的领域,保持国家经济独立性是完全必要的;但跨国公司进入一国投资,越来越深地融入东道国的整体经济之中,成为东道国的“公民”。在那些竞争性产业,来自国际的投资对东道国的经济增长、就业、税收而言,和“民族企业”几乎并无两样。这就使国家经
济利益的含义发生了重要变化。
3.军事利益
一个国家的政治利益能否有所保证,往往并不完全取决于这个国家的美好愿望,而必须有实现愿望的必要武力保障,这就是军事利益问题。军事利益体现在国家的综合军事优势上,包括武器装备的精良、军人素质的修养、作战谋略的高超以及军事环境的优越,等等。而军事手段仍然是保障国家利益的最后堡垒,为国家安全计,中国必须参与军事革命的行列,推行积极防御的军事战略,坚持质量
建军,准备打赢现代技术特别是高技术条件下的局部战争。为此,中国必须建立可靠的核威慑力量———因为
核武器是保卫国家安全最坚实的盾牌和反击利剑,加速常规武装力量的现代化,从数量规模型向质量效益型转化。
4.科技利益
知识经济时代,科学技术在国家生存与发展中所具有的基础性地位和作用更为重要,国家科技安全直接作用于国家对其政治利益、经济利益和军事利益的保护与获得,也对国家政治、经济和军事的发展能否适应国际竞争的新形势具有举足轻重的影响。当前,世界各国都把发展科学技术作为捍卫国家利益,提高综合国力的重要手段,因而竞争非常激烈。随着科学技术在国家经济建设、国防建设和社会发展中的作用愈益增强,科学技术也更加呈现出“双刃剑”的特性:一方面,作为具有第一生产力功能的科学技术已成为现代经济发展的最关键因素,也是军事装备现代化的第一要素,而且其他领域,包括国家利益工作几乎都离不开科技的支撑;另一方面,科学技术又可以被国内外敌对势力用来危及国家利益,包括攻击国家科学技术系统。于是,科技利益就成了国家利益的又一组成部分,也是国家利益的技术基础。
5.文化利益
文化利益主要指民族优秀
传统文化和民族价值观问题。某一国家或民族的文化是该国家所创造的物质财富和精神财富的总和,其核心是作为国家或民族灵魂的传统文化和价值观。从政治学的视角,文化因素对于国家利益的功能主要分布在三个层面。首先,文化利益本身是国家利益的重要内容,文化是国家稳定、经济发展、民族团结的精神支持。其次,文化是实现国家利益的重要资源,不同类型的国家可以依次采取一般性文化外交、文化共同体战略和文化软权力优势三种模式维护国家利益。第三,文化还是判断国家利益的认知框架。
总之,国家利益的结构是一个具有内在逻辑的体系。在这个体系中,各个组成要素、各个层次相辅相成,互相影响,在不同的时段、不同的国内国际背景下有不同的作用。因此我们要对国家利益的各个因素和各个层次进行系统分析做出全局性的判断。