按照自然地理景观，人们通常把沉积环境分为大陆环境、三角洲环境（过渡环境）和海洋环境三大类。
（1）大陆环境
沉积相包括冲积扇相；河流相——辫状河沉积、曲流河沉积、富泥的低弯度河沉积、交织河沉积；湖泊相——碎屑型湖泊沉积、化学型湖泊沉积；沙漠相；冰川相。
（2）三角洲环境
包括扇三角洲沉积；辫状河三角洲沉积；曲流河三角洲沉积。
（3）海洋环境
包括海岸相——海滩与障壁岛沉积、潟湖沉积、潮坪沉积；浅海陆棚相——陆源碎屑沉积、碳酸盐沉积；大陆边缘深海环境——大陆边缘（大陆坡、陆隆和海底扇、盆地平原）、活动大陆边缘（深海沟、前弧盆地、弧后盆地）；深大洋——大洋脊、深大洋盆地、无震火山构造。
过渡环境是兼受大陆和海洋两种营力作用的地带。而次一级的沉积环境划分则可因分类标准的不同而有某些差异。地质工作者是研究古环境的，为了便于研究，在次一级的沉积环境划分中，除了考虑地貌因素外，对于岩相、气候和大地构造条件也往往给予适当的强调。沉积环境的分类是一个比较复杂的问题，即使严格遵守沉积环境的地貌定义，在分类中也会出现重叠现象。例如，河流和湖泊在分类中本来和三角洲是同等级的地貌单元，但是在三角洲环境中，它们却又成为次一级的亚环境，这样就容易引起混乱。类似的现象在沉积环境的分类中还有不少，目前还没有找到一个妥善的解决办法。
相的分类存在更多的问题。由于人们对相的概念理解不同，至今还没有一个统一的、为人们所接受的分类方案，我国地质部门多采用环境相的概念。虽然具体的分类不尽一致，但其共同之处是都以相的生成环境命名，例如河流相（图1-8）可分为河道亚相、河漫滩亚相；湖泊相（图1-9）可分为滨湖亚相、浅湖亚相、深湖亚相；海岸相可分为海滩（图版Ⅱ-11）与障壁岛亚相、潟湖亚相、潮坪亚相等。亚相内再分为若干次一级的单位，以反映其内部的岩性差异。国外有关沉积体系的新著，对于相的分类也不一致，如Miall（1984）将相分为以下等级：沉积体系域-沉积体系-岩相组合-岩相。关于沉积体系以下的相，等级划分也不一致，有的在沉积体系下面分出相、亚相以至更小的单元（微相）等，有的则仅有岩相或岩相组合。
图1-8 现代河流沉积（渭河）
图1-9 现代湖泊沉积（青海湖）