“十二生肖中有龙,为什么没有凤呢?”这提出了一个很有趣味的问题,也是很多朋友希望了解的问题。特别是今年正值鸡年,更具有现实意义。对于这个问题,应该作全面、系统的分析,才能看出其端倪。现试着从四个方面来讨论这个问题:一、十二生肖的文化源头;二、十二生肖与天干地支;三、龙与凤的形象与文化内涵;四、少数民族、外国的生肖选择。
十二生肖的文化源头是基于古代的图腾崇拜;十二生肖的动物选择,可以追溯到先秦时期。因此,十二生肖的动物选择,应该符合“六畜”、“六兽”的类别。十二生肖,又叫属相,是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物,包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖的文化源头,古今学者虽然对此众说纷纭,代表性的有岁星说、星宿说、外来说等,但说服力最强的还是“图腾说”。
什么是图腾崇拜?原始社会的先民,常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志。这些保护神和标志,就是图腾。对于图腾崇拜,遍及各个原始氏族。《山海经》中,诸如人和野兽的混合形象就是远古各地的图腾神灵。夏族的图腾是熊或鱼,商族的图腾是玄鸟,周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说。为什么选择这十二种动物,时间可以追溯到先秦时期。出土文物表明,早在先秦时期就有比较完整的生肖系统存在。
1975 年12 月,湖北云梦睡虎地发掘出两批秦代竹简,其中有关“盗者”的内容,所载与今天生肖次第基本相同,但辰未写生肖;午对鹿;未对马;戌对老羊。1986 年4 月,甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简,年代与虎地秦简相近。甲种竹简也有盗者的记录:“子,鼠矣。丑,牛矣。寅,虎矣。卯,兔矣。辰,虫矣。巳,鸡矣。午,马矣。未,羊矣。申,猴矣。酉,鸡矣。戌,犬矣。亥,豕矣。”该记录生肖与地支的对应关系与现代相比,除“辰虫巳鸡”外,其余完全相同。