又称“麻章上人”，闽南一带多称为“乌面祖师”，台湾则称为“祖师公”、“祖师爷”。全省近百座的清水祖师庙中，祖师爷的分身，别称“三代祖师”、“蓬莱祖师”、“显应祖师”、“照应祖师”、“辉应祖师”、“普庵祖师”。
相传清水祖师俗姓陈，名应（一说为陈昭或陈昭应），法名“普足”，宋仁宗庆历四年正月初六诞生于福建省永春县小姑乡。陈应自幼在大云院出家，因不堪寺院的虐待，于是到高太山结茅筑庵，闭关A坐，后经大A山明松禅师指点，参读佛典三年，终于悟道。明松禅师授他衣A，并告诫他：“我佛最大功德，就是行仁，是故要舍弃万缘，以利物济世为职责。”陈应便在麻章施医济药，普救贫病，麻章人士尊他为“麻章上人”。
宋神宗元丰六年，清溪（福建安溪）永春一带大旱，乡人请他去祈雨，立刻甘霖普降，因此被尊称为“清水祖师”。清溪人士便在蓬莱山上筑一精舍，延请麻章上人居住，并称此为“清水严”。麻章上人在此修行十九年，独力募化，修桥铺路，人人称便，漳州、汀州一带的人都十分崇信他。宋徽宗靖国九年，五月十三日在说教中端坐而逝，享年六十五岁。地方人士感念其德泽，奉报朝廷，敕赐“昭应大师”封号。
另根据台湾三峡祖师庙说明，清水祖师是北宋京都开封府祥符县人（今河南开封），曾追随宋丞相文天祥义举勤王，英勇抵抗元兵，转战大江南北，是抗元扶宋的民族英雄。清水祖师生前隐居于福建清水巖，死后明太祖追念他功在国家，敕封为“护国公”昭命于福建省安溪县清水巖建立祠堂崇祀，因此福建安溪人称他为“祖师公”，其庙宇称为“祖师庙”。中国古代求雨习俗
求雨习俗并非中国所独有，在世界上的很多地区，不同文明的民族中都曾有过求雨习俗。求雨是万物有灵观念的产物，也是人们使用某种类似的巫术的方法祈求上苍满足自己愿望的古传习俗。
古代中国是一个以农牧生产为主的国度，雨水是农牧生产的命脉，影响到粮食收成的好坏，直接关系到国库的收入与王朝的稳定。所以，求雨受到了历代朝廷的重视，从皇帝到知县，每遇天旱，都要设坛祭祀。祭祀时，贵为一朝之君的天子也要向龙王下跪、并作为一种典章仪式，有专门的规范载于典籍。如山西，每逢岁旱，“设坛于城隍庙。先期，县公行二跪六叩首礼毕，复跪拈阄，请某处龙神取水。传示乡民洒扫街道，禁止屠杀活命，各铺户、家户门首，供设龙神牌位、香案。僧众、架鼓吹手，出城取水迎龙神。知县率僚属素服步行出城外，迎接入城，供奉雨坛，行二跪六叩首礼。每日辰、申二时，行香二次，乡老、僧众轮流跪香，诵经、典史监坛，利房照料香烛。如是者，三日，得雨，谢降撤坛，派乡老送水；旱甚，率僚属斋戒，出祷风云，雷雨，山川坛，进遍祷群庙。”
而在中国民间，农民普遍认为，天旱是因为得罪了龙王爷，为求龙王爷开恩，赐雨人间，就举行一系列形式各异的祭祀、祈祷仪式来求雨。求雨习俗在中国北方的河南、山东、河北、山西、东北、西北都流行甚广，但尤其以山西为最。人们为求风调雨顺，采用各种办法求助于神灵，有以牲畜供献的，有以人祷者，还有抬着神位神像游乡展示以娱神的。此外，还有专门用于惩罚旱魃的象征性表演；有求雨神的，有扎泥龙、草龙挥舞，也有在大门垂柳插技、还有的捕捉蛇、鱼、蛙等戏水动物作祈雨生物。
在山西晋中一带，习俗中有所谓“七女祈雨法”。在祁县一带，天旱时，由村里挑选出七个聪明伶俐、品性兼优、家门兴旺的年轻少女进行求雨。其办法是：先把这七个少女家中所用的蜡烛搓配在一起，再以这七家的蜡和七家的炉灰用水调成稀泥，抹在村中一块光亮的方块石头上，上面放一大罐，盛满清水。之后，由七个少女扶着罐子的边沿，一边扶着一边转圈行走，嘴中念着类似于诅咒的求雨词：“石头姑姑起，上天把雨去。三天下，唱灯艺，五天下，莲花大供。”村里所有人的愿望都由这七个少女向龙神表述。
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