他们知道了孙悟空就是最后一颗舍利——无骨舍利，只有孙悟空才能使用其余16颗舍利子，无天佛祖的失败是从一开始就注定的，他根本违抗不了天命。
刚开始无天佛祖自信满满，他从深渊之中成功逃脱，逼死燃灯古佛，同时又把如来佛祖赶出灵山，让他变成了一个凡人，接着他又紧锣密鼓的重新规划三界，还打算把孙悟空收入囊中，让孙悟空帮他办事。
并且无天佛祖明白17颗舍利子是自己掌管三界的重要法宝，他本人知道其中3颗舍利子的下落，就派手下的巨蝎、黑袍、赢妖等人去抢夺舍利子，只是奈何他的手下都是一群“饭桶”，每次都被孙悟空捷足先登。因此，无天佛祖一直试图将孙悟空收归进入自己的营帐之下，那么他的大业就可以稳稳地成功。
可惜，无天佛祖万万没想到，孙悟空居然就是那最为厉害的无骨舍利，在地仙之祖镇元子说出“孙悟空就是那17颗舍利中的无骨舍利”之后，无天感觉整个世界都失去了色彩，原来他自己根本算不上三界之主，也只不过是被命运摆布的一颗棋子。
无天佛祖得知残酷的真相之后，只能喃喃说道：“此乃天意，正是成也悟空，败也悟空。”意思就是这都是上天安排好的，我无法违背，我的成败都在孙悟空身上啊！
要知道无天佛祖的前世是紧那罗菩萨，他在被算计之后，抛去善念，堕落为魔罗，再借助孔雀大明王菩萨的身体重生，根本已经不信天命，认为自己就是三界至尊了，所以他的名字才有个“无天”，因为他觉得自己就是天，没有谁也可以阻碍他的意志。
可惜，他终究还是没办法逃脱天命的制裁，命运仿佛一直在捉弄他，在孙悟空化身为无骨舍利的时候，他也看清了自己，三界之主并非是他，无天也只能转而向命运低头，向天命臣服，说出了“此乃天意”这4个字。
孙悟空是历经了各种劫难，费劲千辛万苦才收集了16颗舍利子，而最后一颗舍利子却迟迟找不到踪迹，他也是硬着头皮跟无天佛祖对拼。但是万万没想到，镇元子在最后关头才告诉他，他就是那第17颗舍利子，如果要打败无天，就需要他牺牲自己，等于这是要他跟无天佛祖同归于尽啊！
孙悟空听到这个消息之后，先是被自己的身份震惊到了，然后突然就要面临死亡，搁谁谁也受不了啊。不过成佛之后的孙悟空，已经把天下苍生看得无比重要，就算牺牲他自己的生命，也是义不容辞之事。于是，孙悟空就毅然牺牲自我，化为无骨舍利，打败了无天，迎回了如来佛祖，让三界重归平静。
一切原来都是如来已经计算好的。随着导演曹荣和编剧钱雁秋，在微博上一场轰轰烈烈的“撕逼大战”，西游记后传这部十年之前的老剧，又一次成为了互联网上的热点话题。有人说，这部电视剧打斗鬼畜，表演僵硬，是名副其实的“雷剧”；也有人说，这部剧剧情，音乐都堪上乘，也是不可多得的经典。《西游记后传》以无天佛祖攻伐灵山，统治三界为引子，以如来“卷土重来”，重新将三界收入囊中为结尾。
无天本来是佛界的“紧那罗菩萨”，也是佛门位高权重，声名遐迩的大菩萨之一。在剧中，在数十万年之前，紧那罗菩萨接下了如来的指令，前往天竺传教，与“婆罗门教”针锋相对；他分别以无边法力，无上善行点化了当地的两大恶人，却偏偏因为最后一位女子“阿羞”破了戒。对此，如来不分青红皂白，直接就把紧那罗赶出了佛门；心有不甘的紧那罗经过了无数日夜的苦修，又和如来当初驱逐出体的“魔念”相结合，就成了“无天佛祖”。
无天佛祖杀上灵山，逼迫如来退位，后者一脸坦然，似乎“有恃无恐”的主动转世重修。把一切的责任都交给了“斗战胜佛”孙悟空。通过如来等人留下来的指示来看，似乎灵山古佛的十七课舍利子，是这正邪两方争斗的关键；无天集齐十七颗舍利，就可以杀死如来的转世乔灵儿；而孙悟空集齐十七颗舍利，就可以让如来重归三界。
在故事的最后，孙悟空和无天在灵山展开了一场大战。随着战斗的白热化，孙悟空竟然变成了第十七颗舍利，用自己的牺牲，换回了如来的归来！这个时候无天才明白，原来孙悟空就是那颗无骨舍利：原来十七颗舍利子，他永远也集不齐。如来早在一开始，就策划好了一切，除去了自己的大敌无天，更是借用舍利除去了孙悟空。