因为外国的“采花大盗”只是单纯地想研究中国的植物，而且还送给中国君王两颗含羞草种子，看着含羞草长势喜人，君王特别批准他进行“采花”。
早期的中国闭关锁国，与外国联系甚少。而外国的植物学家听说中国地大物博，有很多植物，纷纷想来中国研究。但是中国的政策不允许外国进入，所以他们都没有办法，强烈的好奇心促使一位植物学家悄悄地潜入中国研究。
这位植物学家名叫詹姆斯·昆宁汉姆，他历经波折，暗自以随行医师的身份上了一艘去往中国的商船。到达中国厦门的鼓浪屿后，他迅速跑到一个小乡村，对当地的植物进行研究。
詹姆斯·昆宁汉姆研究时异常认真，蹲在花丛中一蹲就是几个小时，即使身上都是泥土的污渍也毫不在意，他细心地将苔藓等小植物小心翼翼地刮下来，然后装入随身携带的小袋子中。
詹姆斯·昆宁汉姆回国后，他带回了中国的奇珍异草，这让很多植物学家都按捺不住，也想来中国一探究竟。汤执中就是其中一位，他是一名法国传教士，他还送给了中国的乾隆两颗含羞草种子，乾隆甚是喜爱。
于是，汤执中被乾隆允许研究皇室的植物。获得了允许的汤执中不负众望，将在皇室收集的植物种子，通过陆路运输从北京运到广州，再通过船运将种子运到大洋彼岸，最后西方得到了很多中国的种子。
在最开始的时候，“采花大盗”并不是对女性实施强制性性行为的意思，最开始只是纯粹的指偷盗花草之类的盗贼。古代的时候，称未出嫁的女子为黄花闺女，而一些变态又喜欢染指这类女子，所以，慢慢的“采花大盗”就引申到现在的强奸犯了。
所有，看到“采花大盗”这几个字，充满正义感的你，是不是觉得有点生气呢？想来，这个外国人也够胆大妄为的，太欺负人了，还大老远的跑到中国来欺负女同胞来了。请大家稍安勿躁，这里的“采花大盗”，和前文中说的那个“采花大盗”可不一样。
今天我们要认识的是一个来自英国的植物学家詹姆斯·昆宁汉姆的故事。
1698年，一个名叫詹姆斯·昆宁汉姆的男人，乘坐一艘英国的商船在中国的厦门港口靠岸了。他对外公布的身份是随船医生，但是，实际上，他这次来中国，还肩负着一项特殊的任务。昆宁汉姆刚一下船，就连忙跑到了厦门的乡村之中，以及鼓浪屿的小海岛之上。他在花丛中蹲了下来，仔细观察，看着地上的各种菊花、苔藓，以及杂草，并把它们摘下来，统统装进了随身带着的小袋子里面。
从15世纪开始，随着中西方新航线的开辟，使得中国的各种丝绸、瓷器被出口海外。这些产品的外形多为梅花、玉兰、牡丹等花卉图案为主。这些在中国人看来很常见的花卉，在国外的传教士眼中，却是觉得非常新奇，特别是在得知了这些花都是真实存在的花卉之后，更引起了很多欧洲植物学家的浓厚兴趣。一大批人都想来中国看一看这些美丽的花卉，如果能带回来一些那就更好了。
昆宁汉姆，作为一个植物界的外科医生，非常痴迷于收集各种奇花异草，所以，他理所当然的成为了第一个来到中国的“采花大盗”。昆宁汉姆将采集来的各种花草，像做手术一般，精准地切下根、茎、叶、花、果实，并将它们放进采集袋中。同时，他还将这些植物制作两到三个标本，小心翼翼地收藏在厚厚的书页当中，而且，每周都更换纸张，对于这些标本甚是珍惜。
他不仅采集标本，还聘请了三个画家，绘制了1200多幅植物的画像，并给这些植物按照当地的发音，进行了英文的命名。之后，昆宁汉姆将这些标本带回了英国，更是使得他的那些同行们欣喜若狂。到现在，这些标本还被放在50册厚厚的皮革包裹的书本当中，并被珍藏在伦敦的历史博物馆里。
昆宁汉姆在中国前后进行了十几年的植物采集工作，在他结束了自己的采花活动之后，回到了自己的国家。与此同时，也将中国的石竹、翠竹等植物带到了欧洲，种在了欧洲的庭院之内。但是，昆宁汉姆带回去的种子毕竟有限，这根本无法满足欧洲植物爱好者对于这些物种的需求，所以，他们想要得到更多的种子。
于是，他们找到了当时的法国传教士，希望这些人可以为自己提供帮助。
当时的欧洲传教士为了打开传教之路，他们很注意用欧洲也存在高度发达的文明的事实，打击中国人的中国中心的文化观。这期间，他们的翻译西方科技著作，介绍世界地理和域外文明，可以说，都服从于这一目的。且在这些传教士中，有很多都是法国人。
其中一名法国传教士，叫做汤执中，他便是其中一个给这些植物爱好者提供帮助的人。但是，到了1748年，传教士跟清政府的关系发生了变化，双方之前的良好关系开始恶化，所以，这些传教士们之允许在中国进行一些短暂的行程，那就是去郊外的法国公墓，而且，行程中要有仆人随行，且中途不能下马。所以，汤执中就只能让他的仆人帮自己采集需要的植物种子。
与此同时，他也把欧洲的植物移植到了中国。
1753年，汤执中给乾隆皇帝送了两株含羞草，这些种子是他从法国带过来的，通过在中国的繁育，最终，在当地生根发芽，破土而出。乾隆看到这两棵含羞草甚是喜爱，酷爱写诗的乾隆爷，还为这两棵可爱的小草提了首诗。不仅如此，宫廷的画师还给这两棵绿植画了画像。第二年，汤执中便被允许在皇家园林的内部进行植物花草的收集工作了。
那时候的运输业还没有现在这么发达，发个快递，三五天就到了。汤执中把收集来的种子从北京运往了广州，走陆路需要耗费30天的时间，然后，再从广州用大船送到大洋彼岸。荷花，苏铁，角蒿，翠菊，侧柏，槐树，臭椿、银杏等植物，都是在这个时期，由中国引入西方国家的。1757年，汤执中因为患了伤寒病而离世。
随着汤执中的死去，欧洲人在中国园林内采集植物特权也被终止了。虽然，不能在园林内进行植物种子的采集了，但是，外国人来到中国“寻花问柳”的旅程却仍然没有结束。直到现在，原产自中国的一些观赏性花草、植物，也被广泛种植于温带的多个地区，被世界人民所喜爱。