一级调研员和处长都是正处级序列，公务员职级并行后，一级调研员作为正处职级最高层级、晋升二级巡视员的必经职级，在工资待遇和发展空间上都比正处实职的处长更有保障，如何取舍，个人认为应遵循以下原则：要看你的年龄。如果年龄较大，近期提拔副厅实职无望，选一级调研员，舍弃处长实职。这样本人能够把工资待遇长上去，还可以给单位腾出一个正处实职的岗位，如果单位有指数，还能为下一步晋升二巡做准备。如果岁数不大，在同级别处长表现出色，有提拔副厅实职的希望，就可以选择处长实职，毕竟实职处长是可以提拔副厅实职的，而一级调研员需要晋升二巡后才能转任实职。
第一，有可能的话，最理想的结果是处级兼任一级调研员。
按照公务员职务与职级并行规定，公务员允许兼任职级，即实职领导在有职级名额的前提下，可以在不免去职务的前提下晋升职级，比如科长兼任二级主任科员，副处实职兼任二级调研员，正处实职兼任一级调研员等等，这样既保证了实职政治待遇，如办公用房、阅文，也享受了更高的经济待遇，一举两得最是理想。这种情况在职级职数比较富裕的机关比如省级机关比较常见，在市县两级基层机关由于职数有限，多数情况要求晋升职级后免去实职，不能两头占便宜，类似职务兼任职级的情况相对少见。
第二，在不能实现职务兼任职级的情况下，那么毫无疑问优先考虑晋升更高层次的职级。
比如处长和一级调研员，个人认为就应先选一级调研员。理由有两个：
一、首先经济待遇会有提高，一级调研员大概会比正处实职高出五六百块钱，钱虽不多，蚂蚁腿也是肉，没有必要跟钱过不去；二、晋升二级巡视员，首先必须取得一级调研员，换言之，一级调研员是晋升副厅待遇的必经台阶，有机会晋升一级调研员先上台阶，从长远考虑肯定不能错过，更何况这是放在眼前实打实的好处。而从另外一个层面理解，从一级调研员再晋升二级巡视员，实际上要比从正处实职晋升副厅级领导职务难度小很多，既然这样晋升副厅更容易，为什么要选难度更高的方式？
有些人可能要说，处长是实职领导，权力在手更有地位，比只享受待遇的一级调研员有存在感。表面上看是如此，可不要忘了，一级调研员都是从正处领导岗位或者二级调研员上晋升过来的，此前不管如何都担任过处级领导职务，晋升一级调研员后虽然不担任领导职务，可只要年龄不大，谁敢保证以后不提拔担任领导职务，谁又敢不把一级调研员不当领导看？只要在乎前途和羽翼的，都不会干这种啥事。所以处长即便晋升一级调研员，权力或多或少会削弱，实际上政治地位、保障性待遇不会降低多少。一方面工资待遇涨了，另一方面政治待遇、社会地位没有明显降低，一涨一持平，总体还是向好，没有理由不选一级调研员。