动物养儿只为繁衍，除了人类之外没有其它的动物有养老的观念。生存竞争的残酷使得很多生物会抛弃年老的个体，任它在野外生老病死，这类个体也常是天敌捕食的对象。
不能拿人类的行为去类比动物的行为，因为人的特殊性更高一些，虽然也是在漫长进化中偶然出现的生物种群，但是人类的意识发达，在发展的过程中产生了复杂的情绪和道德观念。情绪心理方面，人类能够体会到父母养育的辛苦，会生出感恩之心，因此在父母老去之后会有养老的行为。
伦理道德方面，尤其在汉语文化圈中，孝道是很重要的一点，不赡养父母也会遭受舆论的谴责。总的来说人类养老的行为有主动的也有被动的，但是养老却是普遍存在的现象。归根结底大概在于人类生产力的发展，不缺那口吃的，所以愿意花费资源去赡养老人，使他们享受天伦之乐。
其它的动物则大不相同，很多动物的生活习性根本不给它们养老的机会。狮子这种动物很多人都知道，它们的生活习性很残酷，一旦族群中的雄狮幼崽即将步入成年，就会被狮王赶出家门，狮王这么做是为了平衡族群中个体的数量，保证资源充足，而且还为了保护它自己的交配繁衍的权利；刚成年的个体捕猎等技能尚需要锻炼，它们在外要么自生自灭，要么加入别的狮群，要么自己成长变得强大有力进而攻占别的狮群，为的也是生存和繁衍。
狮王把雄狮赶出种群，你猜被赶出去的那个是否会感恩戴德？当然不是。有些雄狮会在这个过程中变得性情狡黠、残暴，一旦它们掌握了充足的武力，它们就会到处搞破坏，说是搞破坏其实也是为了保证自己的生存和繁衍，攻占别的狮群，赶走老年狮王，占据它的雌狮。这样的生活习性就没有养儿防老的意义，“儿”也没有养老的意识，老年个体会逐渐成为狮群的累赘，最终可能被赶出种群悲惨的死去。这类群居动物抛弃儿女的现象在自然界并不少见。
而独居的动物更没有这个条件，一般独居的物种多生存在丛林中，比如老虎、熊猫等大型食肉动物，它们本身强有力且食量比较大，因此需要占据一定的丛林，带崽的母兽会养育孩子两年左右，这时幼崽基本性成熟，然后就会离开母亲自己出去闯荡，占据自己的山林，漫山遍野地跑找自己的对象，所谓的还是生存和繁衍，也许尚保留了一些对老年个体的记忆，再次遇到能认出来，但是独居的生活方式也使它们没有养老的条件，顾得上老顾不上领地，老年个体对它们来说是累赘。这类现象在动物界也很常见。
再往下说就是大脑进化得比较原始的爬行动物、两栖类动物、鱼类等，这些动物中很多甚至都不用带崽，生完就跑，因为繁殖能力强，后代能活下来多少全凭运气，死完了它们再生就完事了，这类动物自然也没有养老的观念。人类如今还未发现会养老的动物，即便是传说中的“乌鸦反哺”，其实也只是人们的一厢情愿，乌鸦并不会这么做。