这是清朝一个颇为奇葩的制度，并不是虚构的，而是真实存在的。其主要目的就是为了测试驸马爷（清朝称额驸）生理机能是不是健全，别给闺女挑半天，结果挑了个“太监”，那就不好了。而古代并没有现代这么多先进的仪器、设备，派个女子过去“试用”一下便成了一个简便易行的方法。于是，一个颇为奇葩的制度就此诞生了。
除此之外，清朝给公主选夫，通常是要求没有婚配的，即便是已经有侧室也不行。当然，私下和哪个女子发生过关系，只要秘密进行，皇帝老丈人自然也不知道。在那个性教育缺失的年代，没有婚配的驸马爷生手上路，自然免不了手忙脚乱。提前派个女子过去“试用”一下，也等于是给了驸马爷一个临床实习的机会，以免大婚当日手忙脚乱，搞不清状况。
当然，这个女子也不是随便拉一个就成的。通常是经过挑选、身家清白的女子，其中不乏公主本身的贴身侍女之类。而且，必须是没有婚配、没有发生过性行为的。毕竟，给驸马爷送过去一个有夫之妇总归不是太好的。而清朝能进入皇宫的侍女基本上都是出身内务府选秀的内务府秀女（清朝后期称使女）。因此，这些女子当中不少人实际上也是有一定身家背景的，只是没有那么雄厚罢了。
在“试用”过驸马爷之后，这些女子自然也就不好再另嫁他人了。但是，付出了这么大的牺牲，总归要给一个说法吧？于是，这一类女子通常都会被驸马爷纳为侧室。纳尼？驸马爷还娶小老婆？没什么可大惊小怪的！中国古代实行一夫一妻多妾制，有一定身份的男子都是可以纳妾的，驸马爷也不例外。这就是男权社会，女子只是男子的附属品，公主也无法阻止驸马爷纳妾。当然，公主毕竟是皇帝的女儿，是拥有特权的。公主婚后只要有需要，理论上召驸马爷到公主府同居，驸马爷就必须到，不能借故推脱。而且，驸马爷一家对公主是要执人臣礼的，即便是公婆也必须下跪。驸马爷纳的妾，对于公主的地位基本上是没有影响的。
但是，正是由于这种夫妻地位的不对等，清朝的公主和驸马爷关系普遍比较冷淡，驸马爷们反而更愿意和小妾一起厮混。当然，公主和驸马爷感情好的也不是没有。同时，因为清朝的制度，公主和驸马爷并不同住，公主与驸马爷同居必须通过贴身老妈子中转，遇上贴心的还好，遇上不帖心的，公主一年半载见不到驸马爷也是常事。而公主们碍于面子，又不好在皇帝老爹面前诉苦，只能忍气吞声。因此，清朝很多公主婚后都没有子嗣，而且不少年纪轻轻就去世了，与这种长期压抑的生活应当说还是有很大关系的。
