苏伊士运河自150年前开放以来，一直定期进行扩建和现代化改造，如今能够容纳世界上部分最大的超级油轮。承担大约10％的国际海事贸易。
1955年的苏伊士运河经过大扩建，距埃及国有化只有一年
苏伊士运河航道扩建的过程：
一、建成1869年海平面运河首次开放时，它的长度为164公里，深度为8米。可以容纳重达5,000吨，深度为6.7米的船舶，可以通行当时全球船舶的大部分。
1887年，运河进行了现代化改造，可以在夜间通航，使通行能力翻了一番。
二、1950年代的扩建直到1950年代，由于航运公司的要求，航道才得到了实质性的扩展、加深和加长。
到1956年埃及总统加马尔·阿卜杜勒·纳赛尔将其国有化时，它长175公里，深14米，可以通行容量为30,000吨、吃水深度10.7米的油轮。
2015年的一次重大扩建使水路的全长达到193.30公里，水深达到24米。
扩建以后，运河可以通过24万吨的超级油轮，这是世界上最大的船中一部分，船的吃水深度20.1米。
本次扩建还在运河北部增加了一条新的航道。但是，阻塞苏伊士的船是在南部，不在扩建范围。
2019年约有50艘船每天使用运河，而1869年为3艘。到2023年，交通量预计再增加近一倍，双向流通也将减少等待时间。
最快的路线海上运输的大部分石油都通过苏伊士运河，这是从大西洋到印度洋最快的通道，例如，从海湾和伦敦，与绕行非洲南端（好望角）的另一条航线相比，通过苏伊士运河行程大约减少一半。但需要高昂的通行费。
从海湾到西欧的大部分货物都是石油。反方向主要是来自欧洲和北美洲的产品和谷物，销往远东和亚洲。
越“拓宽”越堵塞
问题：既然这条航道如此重要，又这么怕堵塞，为什么不去拓宽、挖深呢？
这真的冤枉了埃及人和此前管理运河的欧洲殖民当局——苏伊士运河通航151年来一直在拓宽、挖深、改造。
刚建成的苏伊士运河全程都是单航道，吃水深仅8米，只能允许约6万吨的轮船通过。
但从2008年起，最大允许通过吃水已放宽至19米，允许最大船宽已放宽至40米（原为32米），最大允许通过的船只载重吨位已达24万吨，集装箱装载量为18000+2000TEU（以长度为20英尺的集装箱为国际计量单位）。
最新的一次改造是2015年8月6日宣告完工交付的，其主要内容是拓宽、加深37公里长的旧河道，同时开凿317米宽、35公里长所谓“新苏伊士运河”，令运河中拥有“旁道”的区间增加。
但现实是，每次改造的结果，都反倒大幅增加了发生堵塞的危险。之所以如此，船东、承运商和运河管理方、埃及政府都有责任。
船东、承运商方面，第三次中东战争导致运河中断8年之久。1975年运河通航后，则试图用“顶格船”，即大到刚好能勉强通过苏伊士运河的“怪兽船”，来尽可能压低运输成本。
如此一来，当运河每次改造并因此提高“放行”尺度，船东、承运商就会相应量身定制新款放大号的“顶格船”。