通俗说，明清一般官员有入流与未入流之分，都有俸禄，但身份不同，前者有品级，后者没有，有点类似今天的干部与职员身份之别.
而职员就是在个部衙门供职，但没有品衔的未入流的工作人员。比如训导.仓大使，库大使，递运所大使，铁冶所大使等。
如果用一个县来做例子。
一个县由朝廷供养的职位包括：
县令——
地方行政、司法首长
县尉——警察、监狱首长
衙役——行政公务员和警察
仵作——法医官
盐官——税收官
县令和县尉是有品级的，而后几个是没品级的。那么后面的衙役，仵作，盐官等就是县里的职员。在各州府衙门都会有不同数量的职员。
如果用现代眼光来看，清代的职员就是现在领国家工资，但不属于国家
事业编制的合同制职员。