奥林匹克运动是在奥林匹克主义指导下, 以体育运动和四年一度的奥林匹克庆典——奥运会为主要活动内容, 促进人的生理、心理和社会道德全面发展, 沟通各国人民之间的相互了解, 在全世界普及奥林匹克主义, 维护世界和平的国际社会运动。 奥林匹克运动包括以奥林匹克主义为核心的思想体系, 以国际奥委会、 国际单项体育联合会和各国奥委会为骨干的组织体系和以奥运会为周 期的活动体系。 奥运会的全称是“奥林匹克运动会”，它是世界性的大型运动会， 其历史渊源流长，又有古、今之分。 古代奥运会的发源地是古希腊的奥林匹亚。 古代的奥林匹亚经常举行规模盛大的庆节，主要是祭祀天神， 同时又有一些体育竞技，而体育竞技本身就带有比赛性质， 因此最吸引人，也最受欢迎，所以又叫做奥林匹亚赛会。 经过漫长历史的演变和发展， 终于在公元前776年诞生了第一届古代奥林匹克运动会。 古代奥运会的比赛项目有短跑、长跑、跳远、铁饼、标枪、角力、 拳击、赛马等多达二十几项。其比赛的距离、 规则逐渐演变成现在这样的正规要求， 而运动员是赤身裸体参加比赛，并规定只允许男子参加， 女子不得参加和观看。为了便于比赛，增加皮肤的光泽和美观， 以及防止日光暴晒，运动员全身涂擦橄榄油。 对于比赛的优胜者则授以橄榄冠，作为最高的荣誉和奖赏。 古代奥运会每四年举行一届，到公元前六世纪， 奥运会已发展到鼎盛时期， 其规模和人们的重视程度达到空前的地步。 公元前146年罗马帝国征服了希腊，奥运会便逐渐衰落，这时， 不管哪个国家的运动员都可以参加比赛， 打破了只有希腊人参加的传统，并增加了人与兽的角斗， 至此古代奥运会已改变了原来的面目。 公 1889年法国成立了“法国体育运动协会联合会”， 1892年在巴黎召开了庆祝“法国体育运动协会联合会” 成立三周年大会，顾拜旦提出创办以团结、 和平与友谊为宗旨的现代奥运会的倡议。 这个倡议得到了与会代表的支持和拥护，1894年在巴黎召开了“ 恢复奥林匹克运动会代表大会”， 在会上正式成立了国际奥林匹克委员会， 希腊的维拉克斯当选为主席，顾拜旦当选为秘书长， 并定于1896年在希腊首都雅典举行第一届现代奥林匹克运动会。
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