中国古代报纸的发展是中国报纸发展史上的一个不可或缺的阶段。因此，对中国古代报纸的发展的综述显得尤其重要。
要综述中国古代报纸的发展，首先要知道中国古代报纸是什么，有何特征。中国古代报纸是指在唐代出现的有确证的专门用以传播新闻的媒介而其特征包括以下三个方面：内容，形式和发行与传递不同于现代报纸。
中国古代报纸的发展始于唐代的“报”与“状”至清代报纸。总括一千二百多年，其中既有相当发达的宋代报纸，也有尚存疑的元代报纸，明清两代的报纸各具特色，但都更加趋于为统治者服务
（一）中国最早的报纸——唐朝的官报中国古代的报纸起始于唐朝。最先问世的是唐朝政府发行的官报(内容是宫庭动态，读者是首都官吏)。“开元杂报”出版于唐玄宗开元年间，是已知的最早的一份官报。唐人孙樵所写的《读开元杂报》一文，是关于这份古代官报的最早的记载。英国伦敦不列颠图书馆收藏的“敦煌邸报”（内容是通报归义军节度使的使臣到朝廷索要符节的经过情节），发行于唐僖宗光启三年（公元887年），1900年在敦煌莫高窟被发现，是我国现存的最古老的报纸，也是世界现存的古老的报纸。
（二）宋朝的“邸报”和“小报”
封建官报在宋朝有了较大的发展，当时称为“邸报”、“朝报”、“邸钞”、“进奏院状”、“状报”，“邸报”是其中最流行的称呼。“邸报”的发行机构是各地派驻首都的进奏院。“邸报”的发行制度：门下省编定，给事中判报，通过进奏院的各地进奏官“报行天下”。“邸报”的内容主要是皇帝的诏书命令，皇帝的起居言行，封建政府的法令、公报，有关官吏任免赏罚的消息和大臣的章奏文报（重大军情）。“邸报”的新闻发布工作受到封建政府当权派的严密控制。宋朝的新闻检查制度：“定本”制度。(新闻检查制度。公元999年。为控制新闻发布，进奏院要把编好的样本送枢密院审查，通过的样本叫“定本”）宋朝的“邸报”大部分是手抄的，其中的小部分可能使用雕板印刷。
“小报”起始于北宋末年，流行于南宋，被当时的读者隐称为“新闻”，是一种非官方的报纸。“小报”的内容以“邸报”所不载的大臣章奏和官吏任免消息为主，也发表过一些要求抵御金兵入侵的议论。“小报”的发行人是一部分进奏官，中央部门的中下级官员和书肆的主人。它的出版，受到当时政府的查禁。
（三）明清两朝的官报和民间报房所出版的报纸
明朝的官报由通政司负责传发，清朝的官报由通政司和提塘官负责传发，官报的内容经常受到皇帝和当权大臣的控制。清朝末年，通过官书局等单位，创办了一批近代化的政府官报，其中主要的有《官书局报》、《政治官报》等。16世纪中叶以后，明朝政府允许民间自设报房，在封建政府的监督下，编选一部分从内阁有关部门抄来的一部分邸报的稿件公开发售，这一类报房大多设在北京。它们所发行的报纸，通称“京报”（有时也混称“邸报”。报房在京城，又从京城向外传发。内容由皇帝谕旨，朝廷政事，官吏的奏折三部分组成）。报房出版的“京报”有报头。崇祯十一年（公元1638年）以后，普遍使用活字印刷（明末邸报的活字印刷是我国新闻传播技术一大进步）。出版和派送京报，从明朝中叶起，成为一项公开的职业。明末的“京报”曾经刊载过社会新闻。但在官方的严密控制下，清朝的大部分“京报”只能刊载一些官方允许发布的文件和消息。清朝入关后，北京的报房曾经达到十家以上，它们所出的报纸仍称“京报”。内容与明朝后期的“京报”相近。（清末《京报》和近氏报有相似处）
根据已经掌握的材料,我们分别对唐代,宋代,明代及清代初期中期报纸的几点认识可以分别概括为以下几点:
关于唐代报纸的几点认识
(一)唐代是中国开始有新闻事业的朝代.中国早期的报纸,始见与唐代.和现代的词义已经十分接近的"新闻"①,"编辑②"等新闻事业的常用词汇,也都始于唐代.
(二)出现与唐代是最早的报纸,是地方诸道和各藩镇派驻朝廷的邸吏向地方传发的一种报状.
(三)由诸道邸吏向地方传发的时事报状,其起始时间,大约不晚于唐玄宗开元初年,即公元8世纪初.
(四)唐代已经具备印刷报纸的条件,德宗,文宗前后,不少时宪书及日历等,都已广泛地使用雕版印刷.
(五)唐代的报状,是一种从官文书游历出来的原始状态的报纸.
(六)唐代的报状,作为一种新闻传播媒介,从一开始就为封建统治阶级所控制,是后者协调封建中央和地方关系,维护封建王朝统治秩序的重要工具.
关于宋代报纸的几点认识
(一)宋代是中国封建社会新闻事业进一步发展的时代.封建官报的发行体制,在宋代得到了进一步完善.
(二)宋初的进奏院报状,由各路州郡自行委派长驻首都的进奏官分别向地方传发,其性质和发报的体制和唐代相同.
(三)邸报这一名称开始见于宋代公私文献,成为当时社会上对封建官报最流行的称呼.
(四)小报起始于北宋,风行于南宋,是中国历史上最早的民办报纸.
关于明代报纸的几点认识
(一)中国封建社会的新闻事业到明代发展到了新的阶段,封建官报的发行体制更加完善.渊源于宋代小报的民办报纸获准公开出版,办报成为社会上的一项公开职业,并且出现了使用活字印刷的报纸.
(二)明代官报的抄传发行活动,经过通政司,六科,提塘等三个环节.
(三)明代中叶以后明间的报房获准公开营业,社会上开始出现了以"送邸报为业"的人和以办报博锱铢之利的"报房贾儿".
(四)明代邸报的读者,主要为朝野的士大夫知识分子.
(五)明代的封建统治者主要通过限制抄传这个环节实行对邸报的控制.
(六)明代的起义农民曾经利用揭贴,旗报,牌报等新闻传播手段来传递信息,进行对敌斗争.这些新闻传播手段在一定程度上起到了类似报纸的作用.
关于明代报纸的几点认识
(一)中国封建社会的新闻事业到清代发展到了最后的阶段,走完了它的最后一段历程.封建官报的发行体制趋于定型.
(二)清代官报的抄传发行活动和明代一样,经过通政司,六科,提塘等三个环节.
(三)提塘在清代的新闻事业中起了相当重要的作用.
(四)清代的民间报房主要集中在北京.
(五)除北京外,清代地方各省会的新闻事业也有一定的发展.
(六)清廷对提塘和民间报房的发报活动进行了严密控制:禁止传报未经批发的奏章,禁止探听写录科抄以外的新闻,禁止不实报道,禁止伪造题奏和御批.目的都是为了的防止朝廷机密外泄和维护封建治体.严密的控制使各类报房所办的报纸日益僵化,缺少生机,在与近代化新报的激烈竞争中逐渐趋于没落.
综上所述,有必要对中国古代报纸作一个历史评价:
中国是一个历史悠久的文明古国.中国的先民们曾经为世界物质和精神文明的发展做出过杰出的贡献,和现代新闻事业有着密切关系的造纸术和印刷术,就首先发明于中国.世界新闻事业(特别是其中的报刊部分)得以发展的物质条件是中国人首先提供的.
世界新闻事业史上最早的报纸也出于中国.最早的写在纸上的报纸和印刷在纸上的报纸都诞生于中国.唐玄宗开元年间(公元713年--742年)出现的开元杂报,不仅是中国新闻史上最早的报纸,也是世界新闻史上最早的报纸.北宋末年(公元11,12世纪)出现的印刷报纸,不仅是中国新闻史上最早的印刷报纸,也是世界新闻史上最早的印刷报纸.中国新闻事业历史的悠久,内容的丰富,是任何西方国家都难以比肩的.
中国古代的报纸产生于中国的封建社会时期,是封建地主阶级及其政治代表占统治地位的封建自然经济通过新闻手段的反映.在漫长的封建社会时期,中国古代的报纸,不论是官方的邸报,还是民办的小报和京报,都必然要和当时的封建统治者保持一定的联系,受他们的制约.官方的邸报固然是封建统治阶级的喉舌和御用的宣传工具,民办的小报和京报也只能在封建统治阶级的控制下活动,不能越雷池一步.封建统治者绝不允许可以自由报道一切消息和自由发表一切意见的报纸存在.中国古代的报纸在为当时的读者提供朝野政治和社会信息方面确实起过一定的作用,但始终没有摆脱统治阶级的掌握.中国古代报纸的历史,基本上是一部封建统治阶级掌握传播媒介,控制舆论工具,限制言论出版自由的历史.
中国古代的邸报有1200年左右的历史.小报有近千年的历史.民间报房出版的邸报,京报有近400年的历史.它们从诞生到结束,持续的时间都不算短,但发展不快,形式内容的变化不大.在消息量和新闻的实效等方面,都难以和近代从西方引进的新型报纸相比.这些报纸之所以发展缓慢,固然受封建君主专制制度及各王朝限制报纸出版的文化政策,但最根本的原因还在于封建自然经济的制约.鸡犬之声相闻老死不相往来的小国寡民生活,安土重迁分散经营自给自足的自然经济,秦人视越人之肥的封闭式的人际关系和社会心理状态,都不利于新闻事业的发展.在这样的土壤上,很难产生对信息的数量和实效要求较高和商品化的程度较高的报纸.民末清初,受资本主义经济萌芽的影响,一度出现过这类报纸的契机,但很快就在日益激化的阶段和民族矛盾面前被当是的封建统治者扼杀了.
古代报纸长期发展不快变化不大的状态,直到鸦片战争爆发,中国的封建自然经济被迫瓦解,封建政府的闭关锁国政策被迫取消,商品经济有了较大幅度的发展以后才有所改变.但当时,旧式的邸报和京报从形式到内容都已完全僵化,适应不了改边的要求.正像人是猴子变的,而今天的猴子却不能再变成人一样,它们已经无力实现这一历史的变革,它们只能逐渐地为近代化的新型报纸所取代.这就是中国古代报纸的最后结局.
① 参见姚福申：《唐代孙处玄使用“新闻”一语的考辨》，刊于1989年2月号《新闻大学》。
② 编辑一词始见于初唐人李延寿所写的《南史·刘苞传》：“家有旧书，手自编辑。”
参考资料：
http://www.123ye.com/infoAction.do?method=show&infoId=347483论述1956年前我国民营报纸的发展情况
一、民营报纸发行经营的基本状况
20世纪初到20年代，民族资本迅速发展，报界出现一些民族报业资本家和报业经营管理专家，主要的几份民营报纸逐步超越前期经营管理的初级阶段，走向了资本主义的企业化经营管理阶段。民营报纸的管理者纷纷通过引进先进的印刷设备与技术、加强广告和发行经营业务、进行内部股份制改造、健全报纸各项管理制度等措施，扩大业务、增收创利。民营报纸的经营业务尤其是发行工作，在30年代前后达到了鼎盛时期，发行量多达数万甚至超过10万。
1912年，史量才接受《申报》后，致力于改进印刷设备，降低经营成本。独资经营《申报》后，又引进国外先进技术，加强基础设施建设，改进编辑业务，增加地方版和报纸之外的刊物出版，使该报的知名度和经营业绩显著提高，发行量也节节攀生。史接收之前，《申报》发行量未超过7000份，到1917年升至20000份，1920年超过30000份，1935年更创下15万的记录。
1926年，由吴鼎昌、胡政之、张季鸾三人合作接办天津《大公报》，开创了中国报业史上最有魅力新记《大公报》时代，胡政之任总经理兼副总编辑。他非常重视经营工作，认为：“报纸生活根据，原建筑在广告与发行两方面上的。”当时报馆职工不过70人，发行量仅2000多份。新《大公报》采取健全财务制度、改进印刷技术等措施，广告和发行量都很快增长，到1927年，发行量最高达12000份，1931年总发行数超50000份。1936年上海版创刊时，职工人数增加到700人，是当初的10倍，月支出10万元，全国分销机关达1300多处，发行量超过10万份，成为具有全国影响的大报。
此外，其他民营报纸的发行经营也有很大改进和提高。如1929年在南京创刊的《新民报》，虽受到军阀和官僚资本的影响，但在陈铭德和邓季惺的苦心经营下，1936年发行量也达到16000份，广告收入占总营业额50%以上。后通过大力发展晚刊和地方版，最高发行量曾达10万份。
由于中国民族资本发育的不成熟，民营报纸还不能真正实现经济上的独立，必须面向市场，重视经营业务。总体来说，这些民营报纸多数借鉴了资本主义企业管理方法，在广告和发行等经营上取得了很大的成绩。但是，由于帝国主义对华侵略、国外资本扩张以及官僚资本的膨胀，民族资本工业的发展受到严重影响，民营报纸的辉煌时期也没有持续很长时间。