位于长江中游的三峡地区,地势险峻,水流湍急,蕴藏着巨大的能量。如果使用的话,肯定会给国民经济的发展带来很大的好处。当时水利工作者已经注意到这条重要的“黄金水道”,并从1931年长江几次大洪水的教训中,体会到一种以利征害的思想。
1935年,中国工程师学会邀请国民政府建设委员会电气工程师郑绩、山东省建设厅水利工程师冯震、郑绩、长江航道整治委员会水利工程师曹瑞智、宋希尚等对长江三峡进行专题考察,随后起草了《长江上游水力发电调查报告》。在这份报告中,他们提出了在黄陵寺、葛洲坝等地筑坝开发电厂的建议,这在中国历史上是最重要的。随后,由于日本侵华形势趋紧,国难迫在眉睫,长江三峡工程被搁置。八年抗战结束,国民政府得到了美国的大量经济援助,终于松了一口气。国民政府让美国官员正式介入三峡工程,目的只有一个,那就是获得美国的贷款和技术援助。中国政府对美国的资金感兴趣,而美国对中国三峡大坝的政治、经济和军事价值感兴趣。
1944年秋,国家政府资源委员会正式聘请美国围垦高坝局总设计师萨夫斯格博士访华考察水资源。这张照片是1944年9月,在中国工程师和有关官员的陪同下,美国围垦局著名的大河大坝和倔强大坝总设计师萨凡奇乘坐舢板视察长江三峡。当时五座三峡大坝的设计坝址分别位于石牌下游和三友洞上游的平山坝,南津关三友洞之间和南津关附近,与今天三峡大坝的坝址不同。上图是三峡大坝的正视图。大坝顶部安装了9个滚筒闸门,自动调节坝后水库的水位。坝体有两排水孔,可以调节长江下游的水位。