汉朝的列侯与诸侯王的区别还是很大的,不是一星半点。这种区别不仅仅是封地大小方面,而是涉及到方方面面。
首先是封地大小。汉初的诸侯王封地是非常大的,汉高祖刘邦庶长子齐悼惠王刘肥的封地有七十余城,凡操齐语者皆为齐民。吕后当政时,刘肥为了保命直接送给同父异母的妹妹鲁元公主一个郡作汤沐邑。由此可见,齐国的封地起码有好几个郡。而列侯的封地往往只有一个县,甚至更小。当然,随着“推恩令”的实行,诸侯国的封地越来越小,但是相对于侯国,依然是比较大的。
其次是权力的差距。汉初的诸侯王不仅裂土、而且临民,诸侯王们不仅仅享有封国赋税,而且可以拥有军队、设置官署,俨然就是一个小朝廷。汉景帝时期的“吴楚七国之乱”就是典型的例子,吴刘濞之所以敢和汉景帝叫板,就是因为他手里有军队、有钱!列侯则不同,列侯只享受封国的赋税,不临民、没军队。如果在朝中没有具体职务,列侯实际上就是一个“土财主”而已。后来,随着汉廷“削藩”的开始,诸侯王的权力也大大降低,军权、行政权被一一收回,最终诸侯王们也成为了“土财主”,但这都是后话了。
其三是与皇帝的血缘亲疏。自汉高祖刑白马盟天下之后,汉朝的诸侯王就只能是刘姓了(诸吕是特殊时期的特殊情况)。也就是说,诸侯王都是皇帝同宗的叔伯兄弟子侄等等。列侯则不同,除了刘姓列侯(如出身老刘家嫡长房的羹颉侯刘信),都是异姓功臣及其后裔。由于后来皇子封王成为了定制以及“推恩令”的实行,即便是刘姓列侯,与皇帝的血缘实际上也是相对比较疏远的。血缘的疏远就意味着地位的降低,因此列侯的地位是无法与诸侯王相比的。
其四是地位和待遇问题。列侯虽然有封地,但实际上还是在二十级爵位系统之中的,是二十级爵位系统的最高级。但是,诸侯王却不同,他们不属于这二十级之内,地位远在这些人之上,是超最高级的。地位不同就意味着待遇不同。实际上,封地大小不同也是待遇的一个方面。此外,诸侯王与列侯的礼仪待遇也是区别甚大的。同时,诸侯王理论上都是拥有皇位继承权的,只是先后顺序不同而已,而列侯除了刘姓列侯,是没有皇位继承权的,而刘姓列侯的皇位继承权实际上也是可以忽略不计的。
这是汉朝前期的情况,随着诸侯王的尾大不掉,自汉文帝始,汉朝的皇帝们就已经开始着手“削藩”了,经历了汉景帝借平定“吴楚七国之乱”削掉了一些诸侯国,汉武帝最终以“推恩令”的形式将诸侯国化整为零。此后,诸侯王实力大大削弱,已经没有了汉初的强势,王爵基本成为了和列侯类似的“饭票”,只享受待遇,没有实权。但是,诸侯王的待遇却始终在列侯之上的,直到魏晋亦然。东汉时期,列侯又被细分为了县侯、乡侯、亭侯,列侯的待遇再次下降,实际上亭侯的封地已经非常之小了,早已不及汉初的列侯。西晋时期,王爵也被细分为了亲王、郡王,王的待遇也开始大打折扣。当然,这些都是后话了。