老子《道德经》中的“治大国，若烹小鲜”，自古以来一直是中国的治国名言。2500年前的老子就已经看到，治理国家跟烹饪一条小鱼，是一样的道理。
老子
把治国的道理和生活中的道理融会在一起，在我国远古时期就已经出现。远在我国古代的商朝，就有一位丞相伊尹向商朝的君主汤说，治理国家就像做菜，不能操之过急，也不能过于懈怠，要恰到好处。
能把治理国家的学问和烹调小鱼的道理融会贯通，说明老子智慧的高深。老子在《道德经》中多次把自然界的道理同人生和社会的道理融会在一起论述，说明老子的哲理已经贯通了人生、社会和自然界，是对世界比较彻底的认识。
春秋战国时的韩非子，被后人称为最得老子思想精华者之一。他曾经很好地解释了老子的名言”治大国，若烹小鲜“。
《韩非子·解老》中讲：“烹小鲜而数挠之，则贼其泽；治大国而数变法，则民苦之。是以有道之君贵静，不重变法。故曰：治大国者若烹小鲜”。
道德经
这段话意思是，烹饪小鱼之前，如果把小鱼的内脏全都挖出，反复清洗小鱼，鱼的好处就会被破坏。同理，治理国家时也不要做多余的事情，政策不要反复地改变。因为这样人民会疲于应付，使生活更贫苦。所以，懂得治国之道的国君好静而少作为，很少改变治国政策，重视政策的稳定不重视变法改革。所以说，治理国家跟烹饪小鱼的道理，是一样的。
俗话说，难者不会，会者不难。感觉治理国家很难的人，是因为对治国方面理解得还不够，能彻底看透的智者做起来就简单轻松了。
因为高智慧者已经把生活和社会中的大事和小事能够融会贯通，掌握了做大事和小事的共同规律，知道治理国家和烹饪小鱼是一样的道理。所以，高智慧者治理国家，就像烹饪小鱼一样的简单轻松。
自古以来，老子的治国思想一直受到我国许多朝代皇帝的重视，如汉文帝、汉景帝、唐玄宗、宋徽宗、明太祖朱元璋、明朝万历皇帝、清世祖顺治等都重视研究《道德经》，并把其中的道理用于治理国家。
道德经
“治大国，若烹小鲜”这句名言在当代中国仍然受到重视。我国当代的一位著名治国理论家就说过，“治理国家既要有如履薄冰的自觉，也要有治大国若烹小鲜的轻松态度”。
老子的治国思想在西方也有一定的影响。美国前总统里根在任内发布国情咨文时，就引用了老子的“治大国，若烹小鱼”这句话，而且在美国引发了一场学习老子的热潮。