卡尔洛·哥尔多尼(1707—1793)是意大利著名的喜剧家，出生于威尼斯一个富有家庭，在他年幼时，家中经常举行宴会和戏剧演出，这使他从小受到艺术熏陶。据说，他9岁时就曾写过一个剧本，14岁时擅自离开学校，加入流浪剧团，到意大利各地巡回演出。后来，他进入大学学习法律，因写诗讽刺贵族妇女，惹起麻烦而被校方开除。他一度做过律师，但因对戏剧感兴趣，而改做编剧，从此开始漂泊不定的戏剧生涯。在他进行喜剧改革受到戈齐等人攻击的时候，曾经有一个时期，他被迫定居法国达30年之久，此间，他做过国王路易十六的妹妹的意大利语教师，享受王室俸禄，在异国他乡继续自己的戏剧事业。但在法国大革命之后，他的俸禄被取消。当人们鉴于他的戏剧成就，而决定恢复他的俸禄时，这位戏剧家已在这个决定实行的前一天，在贫病交加中不幸去世。哥尔多尼的戏剧创作数量很多，据说他一生写了267个剧本，代表作有《女店主》、《一仆二主》、《老顽固》等。
哥尔多尼的喜剧成就不仅表现在剧本创作上，也表现在喜剧改革上。在他之前，意大利的即兴喜剧已经发展到了烂熟的地步，这种喜剧没有剧本，演员带着假面做即兴表演，剧中的角色是定型化的。哥尔多尼觉得有必要提升即兴喜剧的艺术品格，因此他要把这种喜剧变成英国式的风俗喜剧，为此，他要废除假面，改变演员乱编台词的习惯，提高剧本的文学地位，并使喜剧人物个有鲜明的个性。
《一仆二主》(1745)是哥尔多尼喜剧改革时期的过渡性产物。剧作在一定程度上还保留着即兴喜剧的特点，如在最初的演出中，这个剧还没有完整的剧本，而只有剧情大纲，后来虽然写成了剧本，但剧中人的名字仍然沿袭了即兴喜剧中固定不变的角色的名字，如商人叫“潘塔隆内(或译作巴达龙纳)”，有学问的人叫“博士”男仆叫“特鲁法儿金诺”等。但与即兴喜剧不同的是，这些剧中人，已经显示了生动，活泼的个性。
《一仆二主》的故事发生在意大利的威尼斯城，城里有位叫巴达龙纳的商人，曾经将自己的女儿许配给都灵城的青年费捷里柯，但是女儿克拉里切却不满意这门婚事，私下里她与博士的儿子往来密切。后来听说这个未婚夫在与人决斗中死去，商人便顺水推舟，应允了女儿与博士的儿子的婚事。
然而，正当这对年轻人举行婚礼之际，一个名叫特鲁法儿金诺的仆人跑来说，他的主人费捷里柯来了。商人见女儿原来的未婚夫未死，便要毁掉眼前的婚约。实际上，来人并非费捷里柯，而是他的妹妹彼阿特里切。原来，在反对妹妹的恋爱并与未来的妹夫决斗时，费捷里柯已被杀死，其妹妹为了寻找潜逃的恋人弗罗林多，并向商人讨还欠债，就假冒哥哥的名义出行。
再说仆人特鲁法儿金诺，他为了拿两份薪水，吃双份伙食。竟然违背当时意大利的法律，充当了两个主人的仆人。他的这两个主人，恰恰就是那一对相互牵挂的恋人彼阿特里切和弗罗林多。他们两人在旅馆中的住处，虽只一墙之隔，但却不通音信。仆人特鲁法儿金诺在一仆二主的情况下，时常被搞得手忙脚乱，正如他在剧中的台词：“一仆二主——事情可不好办，不是我夸口，把他们弄得团团转。凭着我的机智和勇敢，遇见困难，我也不为难！东边西边我都出现，命运之神由我来掌管”。他一会儿把此主人的信给了彼主人，一会儿有把彼主人的东西塞给了此主人，在阴错阳差中，两个主人都发现了自己所爱之人的消息，向仆人询问，他就乱编故事，皆说错放的东西是原来主人的遗物。对方已死的消息，弄得这对恋人伤心痛苦，并各自想要徇情。而当他俩冲出屋外时，竟意外地发现了对方，于是破涕为笑。当这对恋人向仆人询问缘故时，他就胡扯说是对方的仆人出的错。
这对相逢的恋人来到商人家中，向他说明真相，这使商人的女儿与博士的儿子再续姻缘。弗罗林多还答应了特鲁法儿金诺的请求，替他向商人家的女仆求婚。商人对此显得有些为难，他说，他已答应将家中女仆嫁与彼阿特里切的仆人，特鲁法儿金诺闻听此言开怀大笑，他说，没什么可争的，这两个人都是他的主人，他是一仆二主。于是三对有情人共渡爱河，喜结良缘。
《一仆二主》的喜剧效果，是在哥尔多尼编织的误会和巧合中产生的，男仆特鲁法儿金诺是个诙谐风趣的人物，他既是剧中的关键性角色，也是喜剧性矛盾的制造者。在舞台上，他八面玲珑，善于周旋，比他的主人更具才智。这个人物与即兴喜剧中那个出尽洋相，靠自嘲、自损、自杀博人一哂的小丑形象有很大不同，他是启蒙主义者眼中充满自信和活力的劳动者。
《女店主》(1753)是哥尔多尼喜剧的又一代表作，也是意大利启蒙主义时期喜剧所取得的成就的标志。剧中，女主人公米兰多琳娜是一家旅店的主人，她的店里住进来三位客人：一位是破落的侯爵，尽管他已穷得叮当响，可是还是要装出一副尊贵的样子，以此炫耀自己的家世；一位是暴发户商人，这个自信有钱便能买来一切的人，刚刚用金钱买了个伯爵的头衔，这无疑使他的虚荣心愈加膨胀；另一位是傲慢无礼的骑士，他居然宣称女人是祸水，并公开表示蔑视爱情。这些人凑在一起，使小小的旅店。简直变成了五光十色的威尼斯社会的缩影。
女店主米兰多琳娜是一个颇有魅力的女人，她精明干练，又热情爽朗；和蔼可亲，又端庄大方。于是三个男人的心被她吸引。侯爵虽然贫穷，但却自恃门第高贵，以为女店主肯定会对他倾心；捐了个伯爵的商人财大气粗，向女店主发动感情攻势，以为此女子也一定会充当金钱的俘虏；惟有骑士显得冷静、从容，仿佛真是对女店主无动于衷；他装腔作势的嘴脸，只惹得女店主心里好笑，她主动、大胆地接近骑士，使得这位冷面男子春心荡漾，情不自禁地爱上了女店主。但是，这位聪明、活泼的女子，对这三位自以为是的家伙，皆不感兴趣，她不过是要愚弄他们一番，让他们上演一出喜剧罢了。而当骑士开始迷恋她的时候，女店主却毅然决然地宣布，与她那诚实、本分的仆人订婚了。
在哥尔多尼的剧作中，丰富多彩的现实生活是他创作的源泉。透过喜剧这面哈哈镜，他让意大利社会中不和谐、不合理的世态一一显形。他剧中的主人公往往不属于贵族阶层，而是那些平凡、质朴的普通民众。
哥尔多尼的剧作以其生动有趣的特点，而受到人们的青睐。他的《一仆二主》《老顽固》等，曾被搬上中国戏剧舞台，并广受好评。