美国总统杜鲁门下令在日本投放原子弹，随后日本宣布无条件投降，二战结束。二战后，美国和苏联分别是头号与二号强国，虽然在反法西斯利益上是一致的，但胜利后两国的意图是分歧的。美国更趋向于世界霸主为目标，苏联作为二号大国，绝不轻易被控制，只是苏联也清楚综合实力不够美国的，所以，一边保存自身在二战后的地位的同时，一边也不会过于妥协。可见，杜鲁门对于苏联的态度越趋强硬，主要是苏联是美国称霸世界的主要障碍。
美国是资本主义国家，苏联是社会主义国家，是两种不同的社会制度意识形态。二战胜利后，两国的发展战略是都对外扩张影响力，美国要在世界范围内推行资本主义，而苏联要在全世界推行社会主义，两国就会有竞争矛盾。美国想充当“老大”，只是，联系必须先巩固好自己而已。以美国为首的资本主义阵营和以苏联为首的社会主义阵营，产生了北约和华约两大军事集团开展了全面的紧张的对峙局面。
杜鲁门的马歇尔计划是在经济上计划，“杜鲁门主义”是在制度上的主义，都是针对社会主义而制定的，因为与苏联合作，自己领导世界的谈判已经不可行。在屏弃于苏合作的同时，用军事、经济、文化、政治等手段对其他社会主义国家进行打击必不可少，不然社会主义阵营就会扩大。
特别针对苏联，美国与英国和其他西方国家联合起来，努力缔造其想象中的世界，并联合一切反苏力量，而这些国家均可得到美国的经济援助和政治支持。1947年3月12日，杜鲁门在美国国会两院联席会议上发表咨文：今日世界的所有国家都面临着对两种不同生活方式的选择，一种是以大多数人的意志为基础的自由制度，另一种是以强加于大多数人的意志为基础的极权政体，而美国政策必须支持那些自由国家人民抵抗武装的少数人。
其实，我们都知道，和平并不是光靠制度，更重要的是民众一心摒弃过分的自私，多为他人着想，发挥爱的功能，这才是本质。而这些什么制度之下，或许只是一个美化自我为中心而发明的好听口号而已。不管怎样，杜鲁门对苏联的强硬态度是在于其自身作“世界领导”的念想。