海洋植物是海洋中具有叶绿素，能进行光合作用生产有机物的自养型生物。它们是海洋中最重要的初级生产者。其门类很多，从低等的无真细胞核藻类，到具有真细胞的红藻门、褐藻门和绿藻门等共１万多种。
单细胞藻类：多无游动能力或游泳能力弱，悬浮于水中随水流动的单细胞海洋浮游藻类，其中硅藻最多，还有甲藻、绿藻、蓝藻、金藻等。由于要进行光合作用，所以仅分布在海洋中光照的上层（约０～２００米），它们是海洋中初级生产力的主要组成者之一。
海藻和陆生植物一样，能在光照条件下进行光合作用
大型藻类：大型藻类多属于海生底栖藻，它们没有真正的根、茎、叶；细胞具有叶绿素，因此藻体全部都有吸收营养元素进行光合作用的功能；藻类的繁殖有三种，即营养繁殖、无性繁殖和有性繁殖，生殖结构很简单，基本构造是单细胞的孢子或结合后的合子，都以单细胞形态离开母体后直接发育成新个体；生活史也由于减数分裂的阶段不同分为不同类型。它们属于非维管束孢子植物，主要生长在潮间带和潮下带的岩石或石沼中，是重要的海洋生物资源，是海洋中有机物质的初级生产者。海藻可供人类直接食用，如紫菜、海带、石莼等，鹧鸪菜和海人草是有名的驱蛔药用海藻；另一个重要用途是从海藻中提取藻胶及其他化合物，广泛用于医药卫生和食品工业等行业中。
海藻和陆生植物一样，能在光照条件下进行光合作用，把无机物转化为有机物。所以海藻分布的范围多在沿岸浅海或光线能透过的海水上层。由于海藻需要的光强和波长不同，所以它的分布深度也不一样。绿藻主要吸收利用红光，多分布于5~6米水深的上层；褐藻吸收利用橙光和黄光，所以生活在水深３０～６０米以内；再往下是红藻和蓝藻。
海藻属于比较原始的植物，它和高等植物的不同点在于它没有真正的根、茎、叶的分化，更不会开花结果。它是通过和高等植物的根类似的固着器，附着于礁石上或其他物质上的。
褐藻中常见的藻类
海藻的营养价值很高。有些海藻除可食用外，还是很好的工业原料和添加剂。从红藻提取出琼胶在食品工业方面得到了广泛应用，主要用来生产果酱、乳脂、水果汁等配料。在制作冷食中，只要加进０.２％的琼胶，就可使冷食变得美味可口。琼胶的性质，还可使奶粉加速溶解，可以阻止牛奶结块。用琼胶做的果冻、糖果是小朋友们喜爱的食品之一。琼胶也是化妆品中不可缺少的原料。在医药工业中，琼胶也被广泛用于制造药物，人们常见的乳剂、胶囊和软膏等，都含有不同分量的琼胶。
从褐藻中提取的褐藻胶，可以使鲜花的保鲜期延长，加到啤酒中可以使啤酒长期储存而不变质。据统计，褐藻胶有８００多种用途。以褐藻胶为原料制成藻酸丙酯硫酸脂钠（简称ＰＳＳ），对缺血性心、脑血管疾病及高血粘度综合征的防治，具有显著疗效，是具有特殊治疗作用的半合成海洋新药。
褐藻
螺旋藻是地球上最早出现的光合生物，凡是食用螺旋藻的民族身体非常健壮。经研究发现，它的营养成分非常丰富、全面，蛋白质含量比任何含铁食品高出２０倍以上，每１克螺旋藻的营养价值相当于１０００克蔬菜的营养总和。螺旋藻有许多药用功能，如抗辐射、抗溃疡、抗肿瘤、免疫调节等作用。有人称螺旋藻将成为最流行的保健品。
螺旋藻
我国养殖海藻的历史悠久，而且越来越普遍，主要养殖品种有海带、紫菜、裙带菜等，我国目前已成为海藻的养殖大国。
海藻是海洋植物的主体，是人类的一大自然财富，目前可用作食品的海洋藻类有100多种。科学家根据海藻的生活习性，把海藻分为浮游藻和底栖藻两大类型。
底栖藻的颜色鲜艳美丽，有绿色、褐色和红色。科学家根据颜色，把海藻分为三大类：绿藻类、褐藻类和红藻类。
海藻是海洋植物的主体
绿藻的藻体呈草绿色。绿藻约有6000种，其中90%产于淡水，只有10%生活在潮间带或潮下带的岩石上。绿藻有单细胞的，有群体的；有丝状的，还有片状的。最常见的海洋单细胞绿藻是扁藻，它含有丰富的蛋白质，是海洋中小型动物的良好饵料。最常见的多细胞绿藻有石莼、礁膜（我国沿海渔民称之为海菠菜或海白菜），它们是人们喜爱的海洋经济蔬菜；还有浒苔，它可用来制作浒苔糕，味道十分鲜美。此外，还有羽藻、蕨菜、刺海松、伞藻等。
绿藻的藻体呈草绿色
褐藻的藻体呈褐色，多细胞，有丝状、片状或叶状，还有的呈囊状、管状、圆柱状或树枝状，一般都有圆盘状或分枝状的固着器或假根。假根上面有柄部及叶部，通称为假茎和假叶。褐藻中的大型种类，如海带可长到7～8米长；巨藻可长到300米长，素有“海底森林”之称。它们多数生长于低潮带或低潮线下的岩石上。
红藻的藻体呈紫色或紫红色，大多数为多细胞，有丝状、片状和分枝状。形态多样，有圆形、椭圆形、带形等。红藻多数喜居深海中，生长在低潮线附近和低潮线下30～60米处，少数种类可在200米的海底生长。红藻类约有2500多种，其中最为常见的种类有紫菜、石花菜、红毛藻、海索面、鸡毛藻、粘管藻、海萝、蜈蚣藻、海头红、多管藻、鹧鸪菜等。紫菜呈紫红色，片状，鲜食或制成干品，干紫菜是市场上畅销的高级副食品。