病、虫、草、鼠统称为有害生物，他们对农作物及农产品的为害极大，严重影响产量，降低品质，损失十分惊人。据联合国粮农组织的调查估计，全世界主要农作物每年约有1/3的潜在产量因病虫草鼠的为害而遭受损失，其中，病害导致的潜在产量损失率为10%～12%，虫害损失12%～14%，草害损失8%～10%，鼠害损失3%～5%。我国常年由于病、虫和杂草为害，造成小麦、水稻潜在损失率占总产量的3%～15%，棉花占20%～30%，水果，蔬菜在30%以上。
植物保护的主要任务和目的，就是通过科学合理地采取必要的防治措施，安全、及时、经济、有效地防治或控制有害生物的发生与为害，保护作物健康成长，避免或减少损失，保障作物高产、稳产、优质和高效益。
植物保护作为一门综合性科学，是人类在长期与病虫草鼠害的斗争过程中发展起来的，是研究有害生物形态特征、发生发展规律与合理防治、保护作物正常生长发育的科学。据估计，在科学技术对农业增产所起的作用中，植物保护科技的贡献率占20%以上。
多年来，我国各级政府部门、农业科研与推广部门以及广大农民为防治作物病虫草鼠害，保证农业丰产丰收，作出了巨大的努力，取得了显著的成效。据统计，1994年全国防治病虫草鼠害面积2.97亿公顷次，占发生面积3.093亿公顷次的96%，挽回粮食损失4.276万吨，占全年粮食总产量的9.6%，挽回棉花损失165万吨，占棉花总产量的38.0%。但是，由于种种原因，1994年全国仍因病虫草鼠害损失粮食1332万吨，损失棉花51万吨。
随着农业生产的发展，植物保护作为作物高产稳产的关键性保证措施，必将发挥更加突出的重要作用。
植物保护的方针和方法
（刘旭明）