下马威，其注音为"xià mǎ wēi"，源自古代，原意是指官员在新任初期对下属展现出的威严，以此建立权威。这个成语常用来形容一开始就展示自己的强大，以压制对手或确立地位。它是一个偏正式的成语，具有明确的针对性。
在使用上，"下马威"通常作为宾语，其核心作用是"灭人威风"，即打击或削弱对方的威信。与之类似的表达有"下马作威"和"下车作威"，它们传达了相似的意图。
成语的韵律与"朽木死灰"、"血肉横飞"、"心颤魂飞"和"月满则亏"等有所不同，各自代表了不同的意境。在跨文化交流中，"下马威"也有对应的英文"warn against insubordination by enforcing strict disciplinary action when one first takes office"，德语为"gleich am Anfang durch würedevolle Strenge einschüchtern"，日语则是"はじめにきつく出(で)て相手(あいて)に示(しめ)す威势(いせい)"。
这个成语在描述权力交接或初次接触时的策略和态度时，显得尤为重要，体现了中国古代官场的权力游戏和文化特色。